Джон Нотън
В лошите стари времена търсенето на злато беше ужасен бизнес, включващ истерични тълпи, кирки, копаене, носене на ужасяващи шапки, стоене в реки, търсейки самородни парчета и така нататък. Златната треска в Калифорния от 1848-55 г., например, доведе 300 000 надежди в Сиера Невада и Северна Калифорния и включва клането на хиляди хора от коренното население.
В наши дни новото злато е биткойн, криптовалутата, и търсенето му се е превърнало в изискана фотьойлна дейност, въпреки че се нарича „добив" както в старите времена. Това, което всъщност включва, е използването на компютри за извършване на невероятно сложни изчисления за създаване на криптографски „хешове" – кодове, които на практика са неразбиваеми.
Звучи плашещо, нали? Но в действителност всеки може да играе играта. Просто трябва да имате правилния комплект – специален компютър за копаене на биткойни, наречен Asic. Те са лесно достъпни онлайн, струват ориентировъчно $6,999 и може да правят 95 трилиона изчисления в секунда.
Добивът е подвеждащ термин за изчислителната работа, която е необходима за валидиране на транзакции в блокчейна – криптографски защитената разпределена книга, която е в основата на биткойн. За всеки „блок", който миньорът е в състояние да потвърди, той се възнаграждава с даден брой (в момента 6.3) нови биткойни. Стойността на наградата е обвързана с преобладаващата цена на валутата към момента. Не толкова отдавна, например, когато всеки биткойн възлизаше на 68 000 долара, тази награда беше на стойност почти 430 000 долара.
Judge Business School в Кеймбридж, който от години проследява добива на биткойни, установи, че САЩ с 37,84% от глобалните хешрейтове остават на първо място, следвани от Китай (21,11%), Казахстан (13,22%), Канада ( 6,48%) и Русия (4,66%). Така добивът на биткойни се превърна в глобален феномен.
И, подобно на центровете за данни, те са жадни за енергия.. Наскоро беше изчислено, че биткойн консумира около 110 терават часа годишно, което е приблизително еквивалентно на годишното потребление на енергия от страни като Малайзия или Швеция.
За много оператори копането на биткойни досега е било удивително доходоносна дейност, с брутни печалби понякога достигащи до 90%. Но изведнъж нещата се промениха. Първо, цената на биткойн спадна – от пика си от $68,000 до $30,587. И второ, цените на електроенергията се покачиха – с до 70%, което кара някои експерти от индустрията да изчислят, че копането на един биткойн вече може да струва до 25 000 долара. Така индустрията се оказва притисната и в двата края. Точно като всеки обикновен бизнес, с други думи.
Във всичко това има приятно чувство за злорадство. Биткойнът беше завладяващ феномен от самото начало, но се промени под натиска на алчността. Първоначално замислен като валута – тоест като средство за плащане – той бързо се възприема като клас активи и във време на ниски лихвени проценти беше обект на истеричен спекулативен балон, който сега изглежда се е спукал, може би - окончателно.
Въпреки че от самото начало беше предвидимо, че с развитието на валутата поддръжката на нейния основен криптографски блокчейн ще стане все по-натоварваща, отне много време, за да се осъзнаят екологичните последици от този факт. Но може би това е отличителен белег на всеки спекулативен балон. Винаги е трудно да накараш хората да разберат нещо, ако тяхното богатство – реално или очаквано – зависи от това, че не го разбират. Междувременно, останалите оставаме с реалността че дори най-готината идея може да изпържи планетата.