Ако руският президент Владимир Путин напълно затвори газовите кранове за Европа, то какви са рисковете от изгасване на светлините или спиране на отоплението във Великобритания, се пита Дейвид Шепърд на страниците на Financial Times.
Ако слушате публични изявления на правителството, може да ви бъде простено, ако мислите, че шансовете са изключително ниски: Обединеното кралство няма директни връзки с руски тръбопроводи; има собствено производство в Северно море плюс значителни доставки от надеждната Норвегия; и има достатъчно капацитет за внос по море на втечнен природен газ (LNG), когато е необходимо.
Домовете би трябвало да останат отоплени, а доставките на електроенергия сигурни, дори ако цената е изключително болезнена, е официалната линия. Но реалността е по-сложна и тревожна.
Въпреки че е вярно, че енергийната индустрия вярва, че Обединеното кралство е в по-добра позиция от повечето европейски страни, ръководителите тихо признават, че има причини да се тревожат не само за цените на газа, но и за физическия достъп до доставките. Ако Москва напълно затвори крановете, далеч не е сигурно, че Обединеното кралство също няма да се сблъска с недостиг.
Министерството на икономиката на Обединеното кралство беше достатъчно притеснено за сигурността на доставките преди пет години, че да поръча обширно проучване. То включваше сценарий за пълно спиране на руския газ. Резултатите не са приятни.
Установи се, че ако спирането на руския газ е за продължително време и страните от континентална Европа са готови да платят колкото трябва, за да осигурят суровината, тогава Обединеното кралство може да изпита „значително незадоволено търсене“.
С други думи, недостиг, който би изисквал ограничаване на промишленото търсене и дори потенциално това за малките фирми и домове.
При най-екстремния сценарий на много високо търсене, като например при особено студена зима, проучването установи, че цели 28 процента от търсенето в Обединеното кралство ще остане незадоволено, като повече газ ще тече от Норвегия и дори от находища в Обединеното кралство към континента.
При такъв сценарий доставките на електроенергия могат да бъдат застрашени. Обединеното кралство разчита на газ за около 40 процента от своето производство на електроенергия и дори повече в най-студените дни, когато търсенето е високо, а генерирането от вятър обикновено е ниско.
Чи Конг Чьонг от университета в Кеймбридж, който е помогнал за моделирането в проучването, каза, че въпреки че Обединеното кралство се радва на някои предимства, рискът за него със сигурност не е нулев.
„Когато има глобален недостиг на природен газ, както ще видим, ако Русия напълно прекъсне доставките тази зима, е проста икономика страната, която е готова да плати повече, да си осигури доставките“, посочва той. „Обединеното кралство не е имунизирано срещу тази реалност.“
Германия, която е едновременно най-богатата страна в ЕС и сред най-изложените на спиране на руския газ, предоставя правителството финансиране, за да помогне на компаниите да си осигурят газ за тази зима. Обединеното кралство не го прави. Базираните в Обединеното кралство компании може да се окажат в несиметрична борба.
Достъпът до LNG също не е гарантиран. Европа и Обединеното кралство вече са изправени пред конкуренция с Азия за осигуряване на товари, които не са обвързани с дългосрочни договори.
Европа печели тази битка от миналата зима, като е готова да плаща повече. Но една студена зима в Северна Азия ще изправи европейските купувачи срещу много подкрепяни от държавата азиатски комунални компании, които са по-малко чувствителни към цените, след като са под крилото на правителството.
Конкуренцията за LNG в Европа също нараства. Германия, която преди кризата нямаше капацитет за LNG, поръчва пет специализирани кораба, които могат да действат като временни терминали за внос, и иска два да заработят тази година.
Обединеното кралство все още ще има повече капацитет, но в разгара на кризата солидарността на ЕС вече ще бъде напрегната. Намирайки се извън съюза, Обединеното кралство може да се наложи да разчита на ролята си на канал за доставки на газ за членката Ирландия.
Обединеното кралство си спечели известна репутация. В момента, когато търсенето на газ е ниско, то изпраща значителни обеми чрез тръбопроводи до Белгия и Холандия, като реално действа като транзитен маршрут за LNG. Обединеното кралство дори иска да разшири капацитета на една от линиите. През зимата обаче тези тръбопроводи често текат в обратната посока, тъй като Обединеното кралство черпи газ от европейските хранилища по време на студените периоди.
След като страните от ЕС призовават за намаляване на потреблението през зимата, докато Обединеното кралство се опитва да продължи както обикновено, проблемът има потенциал да се превърне в политически гръмоотвод, заплашващ потоците по линиите.
Пълно спиране на руския газ все още може да не настъпи. Дори и да се случи, Обединеното кралство все още може да намери начин да се справи чрез реалните предимства, които има. Домовете и уязвимите клиенти могат да бъдат приоритизирани. Времето може да се смили. Но едва ли няма причина за притеснение. Това е трудно за приемане.
