Гордън Браун, екс-премиер на Англия
Колкото повече се нажежават изборите за лидерство на консерваторите, толкова повече оставащите кандидати прибягват до претенции за високо морално положение. „Набирането на дълг е неморално", казва Риши Сунак. „Високите данъци са неморални", отвръща Лиз Тръс. Но няма нищо морално в това безразличните лидери да обричат милиони уязвими и непорочни деца и пенсионери на зима в ужасна бедност.
Реалността е мрачна и неоспорима: финансова бомба със закъснител ще избухне за семействата през октомври, тъй като второто покачване на цените на горивата за шест месеца изпраща ударни вълни във всяко домакинство и тласка милиони през ръба. Преди няколко месеца Джонатан Брадшоу и Антония Кеунг от Йоркския университет изчислиха, че увеличението на цените на горивата от 54% през април ще хване в капана на горивна бедност 27 милиона души в 10 милиона домакинства. Сега 35 милиона души в 13 милиона домакинства – безпрецедентните 49,6% от населението на Обединеното кралство – са заплашени от горивна бедност през октомври.
Тъй като времето изтича за актуализиране на системата за универсални кредитни плащания преди повишаването през октомври, Борис Джонсън, Сунак и Тръс трябва тази седмица да съгласуват спешен бюджет. Ако не го направят, парламентът трябва да бъде свикан, за да ги принуди да го направят. Защото, ако не се направи нищо преди още едно покачване на цените на горивата през януари, бедните на горива могат да нараснат до 39 милиона души в 15 милиона домакинства – 54% от страната, с големи регионални различия, вариращи от 48% в Лондон до 60,8% в Уелс и 62% в Шотландия. Общо четирима на всеки петима от самотните родители, пенсионерите и многодетните семейства в нашата страна ще бъдат в горивна бедност. Мащабът е такъв, че само типичната сметка за гориво ще изяде една трета от законоустановената пенсия. В началото на пандемията 40% от децата не можеха да си позволят това, което според изчисленията на университета Лафбъро е необходимо за приличен стандарт на живот. През октомври повече от 50% от децата – 7 милиона – според мен ще бъдат в семейства, които трябва да се откажат от материални нужди. За най-бедните 10% от семействата храната и горивото биха могли да поемат по-голямата част от седмичните разходи след разходите за жилище.
Причината, поради която проблемът с бедността се влошава толкова бързо, е провалът на юнския бюджет, където министрите не само подцениха средното покачване на цените на енергията през следващата година, но обявиха фиксирани плащания, които, без да вземат предвид размера на семейството или специалните нужди, направиха най-малко за компенсиране на по-големите семейства и хората с увреждания. Поколения наред социалната държава е била там, за да премахне срама от нуждата. Сега, когато предпазната мрежа е пълна с дупки, хранителните банки – а не Министерството на труда и пенсиите – се превърнаха в спасителен пояс, а благотворителността, а не универсалният кредит, в последната линия на защита.
В моя роден окръг Файф виждам сцени, напомнящи това, което съм чел за гладните години на миналия век – деца, които ходят на училище зле облечени и недохранени, пенсионери, които избират дали да захранват своите електромери или себе си, медицински сестри, които трябва да напуснат пациентите си след дълги, мъчителни нощни смени, за да се наредят на опашка в хранителната си банка. Местните благотворителни организации се запасяват с одеяла, завивки, спални чували и бутилки за гореща вода, докато се подготвят за най-лошата зима в историята. Църквите ми казват, че ще предложат топлите си зали като центрове за отопление, а лекарите питат как могат да използват социални предписания, за да помогнат на недохранени деца и да предпазят пенсионерите от замръзване.
Но знаем, че благотворителността не може да направи достатъчно. Сега бедността удря толкова силно, че далеч не е по силите дори на най-широката и щедра коалиция от местни филантропи и доброволчески организации да я облекчи. И в общности като моята, където тези с малко са дарявали досега щедро на хора, които нямат нищо, набирането на средства за благотворителност става все по-трудно.
Но психологическите белези на бедността са много дълбоки. Срещам майки, които се срамуват, че не могат да направят най-малкото, камо ли най-доброто за децата си. Всички имаме опита да пропуснем – да отидем на пътуване или на училищно събитие – и това може да е било добре за нас в дългосрочен план, но когато изоставянето не е еднократно или случайно събитие, а ежедневен опит, то не изгражда характера, а разрушава увереността, носейки със себе си смущение, самота и често унижение. Раните, причинени от изключването, са там завинаги – чувството, че не можете да се идентифицирате със съседите при равни условия, резервираност относно включването ви в по-големи групи или дейности на общността и подозрение за ситуации, които ви оставят несигурни. И така Великобритания създава изоставено поколение от млади момчета и момичета, без пари да участват в това, което правят приятелите им и чието детство започва да прилича на срамните сцени от роман на Дикенс.
Нашата програма не е сложна: нова стратегия за прекратяване на семейната бедност, която ще покаже как едно състрадателно общество може да си позволи да предприеме действия и наистина не може да си позволи да не го направи. Когато бях премиер, нашето правителство си постави за цел – и промени системата на обезщетенията – да премахне детската бедност за едно поколение. Тази зима ще посветя енергията си на борбата за подновяване на целта за намаляване на детската бедност, която това правителство позорно премахна. Но също така ще се борим за смели мерки, които ще осигурят Великобритания без бедност и ще премахнат безчувствеността в центъра на властта, която е не само некомпетентна и безчувствена, но и наистина неморална.