Алекс Лоусън
Стоейки пред зелен двуетажен водороден автобус, Джо Бамфорд позира за снимка заедно със секретаря по транспорта Ан-Мари Тревелян във „водородната зона" на конференцията на Консервативната партия в Бирмингам. Седмица по-рано екипът му беше зает с видео-обаждания с участието на лейбъристи тежка категория на конференцията на лейбъристите в Ливърпул.
Политическата офанзива беше емблематична за тесните политически връзки на династията Бамфорд и желанието на прогрес на водородната индустрия. Компании, включително Cadent, National Grid, Centrica и производителят на котли Worcester Bosch, се присъединиха към компаниите на Bamford Ryze Hydrogen и Wrightbus в опитите да убедят депутатите от Лейбъристката и Консервативната партии, че водородът, беземисионен, силно запалим газ, може да бъде ценно оръжие в борбата срещу климатичната криза .
Политическите връзки на Бамфорд са добре известни: баща му милиардер Антъни е голям дарител на партията на торите, главно чрез JCB. Той помогна за плащането на сватбените тържества на Борис Джонсън, а бившият премиер дори миналия месец прие безплатно настаняване за семейството си от съпругата на лорд Бамфорд.
Откакто Джо Бамфорд купи фалиралия лондонски производител на автобуси Wrightbus през 2019 г., внукът на основателя на JCB заложи много на водорода. Той спечели няколко договора за екологичен транспорт, финансирани от данъкоплатците, включително сделка за £11,2 милиона за разработване на технология за водородни горивни клетки в Северна Ирландия. Миналата година той стартира HyCap, инвестиционен фонд от £1 милиард, предназначен да подкрепя водородни специалисти от производители до бензиностанции и транспортни фирми.
Бамфорд далеч не е единственият в култивирането на сърдечни отношения с правителството. В момента в парламента има най-малко 120 платени лобисти за водорода. В ЕС огромна мрежа от компании за изкопаеми горива, търговски асоциации и други заинтересовани страни настояват за водорода. Техните цели са различни - от получаване на подкрепа и субсидии за декарбонизация на енергоемките индустрии до убеждаване на властите да преминат към отопление на домовете с водородни котли. Водородът се разглежда като преходно гориво към бъдеще, захранвано от възобновяеми енергийни източници като вятър и слънце, което позволява съществуващите газови тръби да се използват.
Но походът на водородното лоби повдигна много въпроси – колко ще струва всичко това, има ли по-достъпни начини за достигане до нетно нула емисии и дали интереси на петролната индустрия не се опитват така да предотвратят изчезването си?
„Зеленият" водород се произвежда чрез разделяне на вода с помощта на електричество от възобновяеми източници, с минимални емисии. Въпреки това, противниците твърдят, че създаването на зелен водород за отопление на дома е шест пъти по-малко енергийно ефективно от използването на термопомпи, захранвани с електричество. Миналата година главният изпълнителен директор на водородната лобистка група напусна, като каза, че вече не може да ръководи асоциация, която включва петролни фирми, подкрепящи проекти за син водород, тъй като схемите са „неустойчиви и нямат никакъв смисъл".
Безмилостните усилия на шампионите в индустрията изглежда се отплащат: водородът е споменат 402 пъти в парламента тази година и 595 през 2021 г., спрямо 392 през 2019 г. и само 18 пъти през 2015 г. По-рано тази година правителството удвои целта си за производство 10 гигавата до 2030 г. Значителни държавни средства бяха насочени към изследователски проекти за водород. През май стартира фонд за нетен нулев водород на стойност 240 милиона паунда.
Общопартийната парламентарна група (APPG) за водорода беше създадена през 2018 г. и се председателства от консервативния депутат Джейкъб Йънг. Водородната APPG, която доскоро включваше лорд Бамфорд сред своите членове, се финансира от група големи производители на енергия, мрежови оператори и производители на котли, включително Shell, EDF, Cadent, Bosch и индустриалния производител Johnson Matthey.
Привлекателността на водорода за компании със съществуваща газова инфраструктура и инвестиции в природен газ е ясна. Те са загрижени, че техните активи могат да станат излишни и бързо обезценени от отдалечаването от изкопаемите горива.
Майкъл Либрайх, основател на анализаторската фирма Bloomberg New Energy Finance в основна реч на Световния водороден конгрес в Ротердам миналата седмица, каза: „Компаниите за газови мрежи искат да получат държавни средства и пари чрез сметките на домакинствата, за да надстроят мрежата, но никой не говори за факта, че преработката за 24 милиона домове ще отнеме десетилетия и десетилетия. И докато това се случи, ще сме загубили време, за да ускорим въвеждането на термопомпите, които са единственото нещо, което ще работи. Дори консервативните оценки на разходите за преобразуване на инфраструктурата и уредите към водород възлизат на £171 милиарда, за цялото Обединено кралство. Съществуват също опасения, че крехкостта на тръбите, причинена от водорода, може да предизвика течове. Дори в система, която смесва водород и природен газ, ползите за околната среда от използването на водород са далеч по-малко от използването на зелено електричество".
Има нарастващи доказателства, че отоплението на домовете с водород не е рентабилно или енергийно ефективно. Междувременно усилията на лобистите също се усилват и въпросителните също.