Преди 60 години кубински селяни, които все още изкарват прехраната си, правейки дървени въглища, бяха захвърлени в историята, забърквайки се в битка на суперсилите за ядрено господство. Повечето експерти казват, че кубинската ракетна криза от 16-29 октомври 1962 г. досега е била най-близо до ядрения армагедон.
13-дневният двубой е известен с различни имена. В бившия Съветски съюз това е Карибската криза. В Куба това е Октомврийската криза, отразяваща усещането, че е била една от поредицата кризи през първите тежки години на кубинската революция.
Нашествието в Залива на прасетата е победено година по-рано. Решен да компенсира неудобството, Джон Ф. Кенеди разрешава операция „Мангуза", най-голямата тайна операция на ЦРУ, предприета тогава, целяща „свалянето на правителството чрез саботаж, психологическа война и подкрепа от военен тип извън Куба".
СССР имаха свои интереси. Възстановяването на ядрената непълноценност беше по-високо в техния дневен ред, отколкото защитата на Куба. СССР имаше около седем пъти по-малко ядрени бойни глави от САЩ. За разлика от САЩ, които имаха ракети в страните от НАТО в Европа, Съветите нямаха възможност да ударят САЩ. Ракетите в Куба биха променили това.
Експерти пристигнаха в Куба през юли, представяйки се за „специалисти по напояване". До септември десетки балистични ядрени ракети Р-12 със среден обсег, способни да ударят Маями, Ню Йорк и Вашингтон, бяха изпратени през Атлантика. Отне седмици на американското разузнаване да се задейства: Кенеди беше информиран едва сутринта на 16 октомври.
Кенеди нареди "карантина" на Куба, наложена от американски военни кораби на 22 октомври, за да спре притока на ракети, достигащи до Куба. Ядрените оръжия, които вече са на острова, да бъдат премахнати поиска той.
През следващата седмица светът стоеше неподвижен, прикован и ужасен, докато съветските кораби, носещи още бойни глави, се приближаваха все по-близо.
На 27 октомври, наречен от историците „Черна събота", опасността достигна своя връх. Американският флот хвърли „сигнални" дълбочинни бомби по съветска подводница, въоръжена с ядрено торпедо. Вътре в знойната контролна зала, с недостиг на въздух, екипажът на подводницата смяташе, че може да е избухнала Третата световна война. Капитанът и политическият офицер наредиха торпедото да бъде подготвено за изстрел. Офицер Василий Архипов наложи вето на изстрелването. Тогава той спаси света.
След куп тайни срещи и драматични телеграми съветският премиер Никита Хрушчов предлага размяна. Той би изтеглил всички ракети от Куба, ако американците премахнат своите от Турция, която граничи със СССР. Той предложи също САЩ да обещаят да не нахлуват в Куба след изтеглянето на ракетите.
На 27 октомври Кенеди прие. Двамата мъже бяха довели света до ръба, взряха се в бездната и се отдръпнаха.
Докато Съветите се съгласиха да премахнат своите ракети публично, САЩ настояха техните ракети да бъдат премахнати тайно. Това „Танто за танто" беше разкрито едва през 80-те години на миналия век.
С отслабването на кризата светът въздъхна с облекчение. Но не и Фидел Кастро. „Кучи син, копеле, задник", според съобщенията извикал кубинският лидер, след като чул за решението на Хрушчов да изтегли ракетите си. Кастро разбрал за решението едва след като то е излъчено по московското радио.
Освен това обещанието на Кенеди да не нахлува, рекламирано от Хрушчов като голяма отстъпка, винаги е било само джентълменско споразумение. Залогът никога не е бил формализиран. Тринадесет месеца по-късно Кенеди е убит.