„Лидерите на групата Вагнер, руската наемническа група, подчинена на Владимир Путин, сега имат толкова голямо политическо влияние в Кремъл, колкото външният министър Сергей Лавров и министърът на отбраната Сергей Шойгу", каза Михаил Ходорковски.
Видният руски дисидент и бивш политически затворник, каза пред британската комисия по външни работи, че Евгений Пригожин, бизнесмен (който най-накрая призна през септември, че е основал групата) е имал толкова достъп до Путин, колкото официалните правителствени служители. Той каза, че Пригожин стои зад неотдавнашното назначаване на генерал Сергей Суровикин за ръководител на военната операция в Украйна и работи в тясно сътрудничество с него в Украйна.
Популярността на Вагнер груп в Русия нарасна през последните месеци, откакто тя твърди, че съществуването й действа като алтернатива на по-широката мобилизация, каза Ходорковски. Той обаче добави, че групата Вагнер, разполагаща само с около 7000 души, няма да поеме вината, ако военните операции в Украйна се провалят, тъй като руските сили са между 150 000 и 200 000 души.
Двамата, които ще поемат вината, ще бъдат Юрий Ковалчук, финансистът на Путин, и Шойгу, хората, за които се смята, че най-често са притискали Путин да започне нахлуването и са прогнозирали, че Киев може да бъде превзет за три дни.
Ходорковски обвини Путин, че използва наемни сили като групата Вагнер, която често набира хора от затворите, защото това му позволява да лъже, да отрича отговорност и да прилага незаконна външна политика. „Те се занимават с тероризъм и убийства. Обединеното кралство и други страни са били твърде бавни да забранят групата като такава, въпреки нейната явна терористична дейност в Африка", каза той.
Подновяването на наборната военна служба би било много опасно политическо решение за Путин, каза Ходорковски и добави, че съпротивата срещу мобилизацията го е принудила да доведе процеса до преждевременен край. Той твърди, че 700 000 души са напуснали Русия след мобилизацията и каза, че това представлява „сериозен удар за отбранителната индустрия на Путин и за икономиката на Русия, потенциално по-значителен удар за руската икономика от всички нормални санкции, наложени от Запада".
Ходорковски призова Обединеното кралство да приеме много от тези руски изгнаници, като каза: „Тези хора са най-активните и образовани хора с определени финансови възможности, включително 30 000 руски програмисти, основно базирани в Кипър. Това значително засегна способността на Русия да води кибервойна. Много руски инженери, необходими за възпроизвеждането на високоточни оръжия, също са напуснали страната".