Метанът е четири пъти по-чувствителен към глобалното затопляне, отколкото се смяташе досега, показва ново проучване. Резултатът помага да се обясни бързото нарастване на метана през последните години и предполага, че ако не бъде овладяно, свързаното с метана затопляне ще ескалира през идните десетилетия.
Растежът на този парников газ – който за период от 20 години е повече от 80 пъти по-мощен от въглеродния диоксид – се забавя от началото на хилядолетието, но от 2007 г. претърпя бързо покачване, според измервания от Националния океански анализ и Атмосферната администрация на САЩ, като регистрира над 1900 милиардни части миналата година, почти три пъти повече от прединдустриалните нива.
„Това, което беше особено озадачаващо, беше фактът, че емисиите на метан се увеличават с още по-високи темпове през последните две години, въпреки глобалната пандемия, когато се приемаше, че антропогенните източници са по-малко значими", каза Саймън Редфърн, учен от Технологичен университет Нанянг в Сингапур.
Около 40% от емисиите на метан идват от естествени източници като влажни зони, докато 60% идват от антропогенни източници като отглеждане на едър рогат добитък, добив на изкопаеми горива и сметища. Възможните обяснения за нарастването на емисиите на метан варират от разширяването на проучванията за нефт и природен газ, нарастващите емисии от селското стопанство и сметищата и нарастващите естествени емисии със затоплянето на тропическите влажни зони и топенето на арктическата тундра.
Но друго обяснение може да бъде забавяне на химическата реакция, която премахва метана от атмосферата. Преобладаващият начин, по който метанът се „измива", е чрез реакция с хидроксилни радикали (ОН) в атмосферата.
„Хидроксилният радикал е наречен „детергент" на атмосферата, защото работи за пречистване на атмосферата от вредни следи от газове", каза Редфърн. Но хидроксилните радикали също реагират с въглеродния оксид и увеличаването на горските пожари може да е изпомпвало повече въглероден оксид в атмосферата и да е променило химическия баланс. „Средно една молекула въглероден окис остава в атмосферата около три месеца, преди да бъде атакувана от хидроксилен радикал, докато метанът продължава около десетилетие. Така горските пожари имат бързо въздействие върху изразходването на хидроксилния детергент и намаляват отстраняването на метан", каза Редфърн.
За да разберат какво движи ускоряването на метана, Редфърн и неговият колега Чин-Хсиен Ченг използват четири десетилетия измервания на метан и анализират промените в климата. Техните констатации, публикувани в списанието Nature Communications, предполагат, че глобалното затопляне е четири пъти по-влиятелно за ускоряване на емисиите на метан от предишните изчисления, като повишаващите се температури спомагат за производството на повече метан (чрез ускоряване на активността на микробите във влажните зони например), докато в същото време има забавяне на отделянето на метан от атмосферата (с увеличаване на броя на горските пожари, намаляващи наличието на хидроксилни радикали в горната атмосфера). Въпреки че намаляването на въглерода трябва да остане основният фокус, Редфърн и Ченг казаха, че метанът не може да бъде пренебрегнат. „Голяма част от емисиите идват от наскоро индустриализирани или развиващи се страни и те се нуждаят от помощ. Нужни са не пари, а добро управление. Трябва да убедим Китай и Индия – двата най-големи източника на емисии – да се присъединят към глобалното обещание за метан и да се справят с изворите на въглищните си мини, пожарите с отпадъци от посевите и емисиите от сметищата. И ние трябва да погледнем Африка, където емисиите на метан може да растат бързо поради нарастващото население, широко разпространените пожари и депа за отпадъци от реколта и затоплянето на естествените влажни зони".