Дейвид Сирота и Джоел Уорнър
Тази седмица Lever, ProPublica и New York Times откриха най-голямото известно дарение за политическо застъпничество в американската история. Разкриха тайно прехвърляне на 1,6 милиарда долара на един милиардер към политическа група, контролирана от републиканския агент Леонард Лео, който оглави изграждането на консервативно мнозинство във върховния съд за прекратяване на абортите, блокиране на правителствените разпоредби, възпрепятстване на борбата срещу изменението на климата и ограничаване на правата на глас .
Това анонимно дарение – което е преминало към освободен от данъци тръст, който никога не е бил разкриван в нито един публичен архив или база данни – вероятно е било напълно законно.
Независимо дали подкрепяте или ненавиждате кръстоносния поход на Лео, трябва да можем да се съгласим с един по-голям надпартиен принцип: такива огромни суми пари не трябва да могат да влияят тайно на избори, законодатели, съдебни номинации и обществена политика. И не трябва да разчитаме на рядкото изтичане на информация, за да научим основни факти за финансиране на кампании, които трябва да бъдат свободно достъпни за всеки.
За съжаление, благодарение на нашите остарели закони, тези факти сега са скрити зад анонимност, фиктивни компании и сенчести политически групи. Америка отдавна е закъсняла за преразглеждане на своите закони за разкриване на политическа информация.
В началото на 70-те години на миналия век изтичане на информация и репортажи от новинарски организации разкриха скандала Уотъргейт – основното разкритие на тъмните пари в съвременната епоха. Този провал ражда първоначалните федерални закони за разкриване на информация и златната ера на журналистиката. За известно време новите закони позволиха отчитането на финансирането на кампанията да стане систематично, методично и основано на изискваните разкрития, а не спорадично, произволно и разчитащо на добрата воля на смели лица, подаващи сигнали.
Половин век по-късно обаче практиките на черните пари отпреди 50 години отново се нормализираха. Само през 2020 г. тъмни пари на стойност повече от 1 милиард долара наводниха пейзажа заради слабите правила за разкриване на информация и в изборите в Америка, финансирайки Super Pacs, рекламни блицове, имейли и кампании за лобиране. Докато милионите гласове бяха разклатени, репортерите и обществеността нямаха представа за източниците на пари или какви политики купуват.
С наближаването на изборите през 2022 г. ситуацията се влошава. Основните сили в Сената и Конгреса на двете партии се финансират от анонимни групи за тъмни пари, които не са длъжни да разкриват своите донори. Тези проблеми не са уникални за кампанията. Фронтовите групи също оформят обществената политика, оставяйки репортерите неспособни да кажат на избирателите кой точно какво финансира. По същия начин, анонимно финансираната мрежа на Лео похарчи десетки милиони, за да стимулира номинационните кампании на трима консервативни съдии от върховния съд, след като ръководи кампания в подкрепа на отказа на републиканците да проведат гласуване за кандидата на Барак Обама за висшия съд през 2016 г., Мерик Гарланд.
Със сигурност новинарските медии все още могат да покрият намаляващата част от системата за политическо финансиране, която все още разкрива някои парични потоци към политици, лобисти и групи за застъпничество. И за щастие, понякога има разкрития като изтичането на информация за Лео, което дава бегъл поглед върху реалните сили, влияещи върху всеобхватните политически решения.
Но за всяко спорадично изтичане има десетки тайни донори, които систематично насочват все повече тъмни пари в избори и законодателни кампании, без изобщо да бъдат разкрити – и жънат наградите от корумпираната публична политика.
Това е лошата новина. Добрата новина е, че вече има законодателен план за реформа.
Законът за разкриване на информация, на сенатора демократ Шелдън Уайтхаус, ще принуди групите с тъмни пари да разкрият всеки от своите дарители, които дават повече от 10 000 долара, ще изисква фиктивните компании, харчещи пари за избори, да разкриват своите собственици и ще задължи предизборните реклами да изброяват своите спонсори. основни сътрудници. Тези изискванията ще се разпрострат не само върху дейността, свързана с избори, но и върху кампании за влияние върху правителствени решения – включително номинации за съдии.
Отделен законопроект на Белия дом допълнително ще изисква разкриване на донори от сенчести групи, които лобират във върховния съд чрез доклади, предназначени да променят съдебните решения, без да уведомяват обществеността кой милиардер или изпълнителен директор е на везната. И друго чакащо законодателство най-накрая ще позволи на Комисията по ценни книжа и борси да изисква от големите корпорации да разкриват по-пълно своите политически разходи.
Журналистите трябва с гордост да се застъпват за закони като тези, които ни позволяват да кажем на обществото какво прави неговото правителство. Нашата индустрия е правила това и преди в защитата на законите за отворените регистри и трябва да го направим сега, като се застъпваме за нови правила за разкриване на финансиране на кампании.
На практика това означава, репортерите да повдигат въпроса за прозрачността и да изискват отговори от политиците за позицията им по отношение на законите за разкриване на информация – вместо да игнорират или омаловажават нарастващата вълна от тъмни пари, която сега оформя всяка обществена политика в Америка.