През май 2021 г., докато голяма част от света все още се бореше с Covid-19, ОИСР предупреди, че младите хора са непропорционално засегнати от кризата и че съществува „риск от дългосрочни белези върху кариерата им и икономическите им резултати". Също така се установи, че много млади хора страдат от повишени случаи на депресия и безпокойство относно работата и личните финанси. Тези притеснения не са изчезнали, но завишените разходи за живот, а не пандемията, сега изглежда действат като основна пречка за живота на младите хора. По целия континент амбициите на хората под 30 години са разочаровани от влошаващите се икономически условия. Някои от тях разказаха за натиска, с който се сблъскват, докато свързват двата края, често като жонглират между работа и обучение.
Високите наеми, ниското заплащане и високата безработица в Испания правят живота с родителите единствената възможност за много хора на двадесет години. С 32% Испания има най-високото ниво на младежка безработица както в ЕС, така и в ОИСР. Айтана Морено, на 26 години, е учителка, която учи за магистърска степен. Наскоро тя се завърна в родния си град Мадрид от Франция, където преди това е работила като преподавател. Живее с майка си. „Трябва да уча и да работя едновременно и да живея с майка ми, защото нямам достатъчно пари да плащам наем и да уча. Невъзможно е да си позволиш да живееш сам в Мадрид. Не споделям апартамент, защото нямам работа на пълен работен ден и никой не би ми дал стая под наем, ако нямам договор за 40 часа седмично".
Тези, които се опитват да живеят самостоятелно, могат да имат финансови затруднения. Тази година испанското правителство въведе специална надбавка за наем на стойност 250 евро на месец за млади хора, които печелят под 23 725 евро, а регион Мадрид намали разходите за обществен транспорт. Диана Пейнадо, на 26 години, е социален работник в младежки домове. Наскоро тя кандидатства за държавна стипендия, която да й помогне да плаща месечния си наем от 600 евро за малкия апартамент от 40 квадратни метра, който споделя със съквартирант и кучето си. „Щастлива съм от наемането и споделянето, но така или иначе няма други опции в обсега ми. Въпреки че този апартамент ми струва 600 евро на месец плюс сметки, аз се преместих, знаейки, че имам право на безвъзмездна помощ, иначе не бих го направила. Правителството ще ми дава 250 евро и това ще бъде голямо облекчение при бюджетирането всеки месец. От друга страна, тази субсидия ви ограничава по някакъв начин. Вие сте задължени да имате постоянен договор (което аз правя), но повечето договори в моята индустрия са с фиксиран срок, така че не мога да сменям работата толкова лесно, колкото бих искала."
Освен спираловидно нарастващите наеми, двуцифрената инфлация за комунални услуги, храна и други стоки се усеща за първи път от много млади хора. В цяла Европа инфлацията, средно близо 11% през ноември, не е била толкова висока от 40 години. Балтийските държави са най-силно засегнати, справяйки се с инфлация от над 20%.
Други в по-несигурна ситуация са принудени да направят по-фундаментални съкращения. 23-годишният Йоахим Валенте от Тулуза работи до септември в печатница в града, където сортира кутии за доставка. Той печелил по 800 евро на месец преди, но сега е подновил обучението, което е прекъснал, за да си намери работа. Доходите на Йоахим са около 500 евро на месец от студентска стипендия плюс всичко, което баба му може да отдели, но наемът му за апартамента, който споделя с двама приятели, е 1000 евро, което се разделя по равно. „Сега е много трудно, начинът ми на живот не е същият като миналата година. Когато сте несигурен работник, винаги се грижите какво купувате и какво спестявате, но сега това е извън мащаба. Сега не купувам толкова много месо, може би веднъж или два пъти на месец, защото е твърде скъпо. Имаме около 10% инфлация на цените на храните, така че наистина трябва да гледате какво купувате".
Френското правителство ограничи увеличението на цените на енергията до 4% (но това ще се промени на 15% през януари), но за тези млади хора, които вече се борят да свързват двата края, като например чираци, чиято заплата е по-ниска от националния минимум, дори 4-те % увеличение на цената е предизвикателство.
В Литва средната заплата е 1678 евро, а минималната месечна заплата е 720 евро преди данъци. Тъй като заплатите са ниски, много млади литовци напускат страната. Въпреки че 15 до 25-годишните са 20% от жителите, те съставляват 47% от емигрантите. Младите хора с висше образование, които остават, се опитват да работят за чуждестранни компании като средство за повишаване на потенциала им за печалба.
В няколко страни договорите, предназначени да предоставят на младите хора обучение, базирано на заетост, могат да ги накарат да се борят. Италия няма национална минимална заплата, вместо това се разчита на колективни трудови договори, които оставят много работници изключени.
След като е имала опит от работа във Франция, Айтана в Мадрид вярва, че младите испанци търсещи работа са по-зле. „Мисля, че ситуацията по отношение на работните места е по-трудна в Испания, не можете да намерите работа, която ви подхожда или отговаря на вашето квалификационно ниво, а заплатите са лайняни. Въпреки че университетът, в който уча, е държавен, той е скъп. Все още трябва да плащам около 2000 евро на година, докато във Франция е безплатно, просто плащате малката административна такса".
Работещите в концерни също са силно засегнати от нарастващите разходи за живот и падащите заплати в работата на платформи. Шаф Хюсеин, 28-годишен в Лондон, работи на пълен работен ден в универсален магазин през деня и като куриер за доставка по няколко часа повечето вечери. Сега той е късметлия, ако направи £10 на час през най-натоварените части на вечерта. „Ако не бях намерил тази работа [в универсален магазин], не знам къде щях да бъда, защото банковото ми салдо е на нула. Взех две кредитни карти, за да натрупам кредита си, но удари кризата с разходите за живот, сега дължа пари и кредитният ми рейтинг спадна". Подобно на много други, Шаф промени диетата си в отговор на инфлацията.
Айтана, Даяна, Йоахим и Шаф казаха, че изобщо не са оптимисти за бъдещето на съответните икономики на техните страни. „Новините са толкова хаотични, че когато ги гледаш, имаш чувството, че всичко се обърква", каза Айтана. „Продължават да казват рецесия, рецесия, рецесия, икономиката се проваля. Така че не съм оптимист".
„Ако трябваше да оставя икономиката на мира, надявайки се, че тя ще се подобри сама, бих бил абсолютен песимист. Светлината в мрака, която виждам навсякъде в Европа, е всички тези работници да стачкуват", каза Йоахим.