Ашифа Касъм
Повече от век след като луксозният Титаник се сблъска с айсберг – потъването му през 1912 г. отне живота на най-малко 1500 души и породи вълна от книги, филми и песни – днес отломките му, разпръснатите 400 морски мили от брега на Канада, са в центъра на амбициозен тласък за насърчаване на дълбоководния туризъм. От 2021 г. базираната на Бахамските острови OceanGate Expeditions е превозила до обекта с подводница за дълбоко гмуркане около 60 клиенти, които плащат по $250,000, и 15-20 изследователи, с цел да ги отведе на сантиметри от един от най-известните корабокрушения в света.
Инициативата загатва за огромната роля, която корабокрушенията продължават да играят в нашата колективна психика – независимо дали на злополучни гиганти като Титаник или на военните кораби на Тюдорите. Смята се, че повече от 3 милиона кораба са разпръснати по дъното на океана, като заедно предлагат история за триумфи и бедствия, които се простират хилядолетия назад.
Десетки от тези потънали плавателни съдове продължават да оформят нашето настояще. Някои, като натоварения със злато испански галеон Сан Хосе, открит край бреговете на Колумбия, наложиха разплата с колониализма, тъй като няколко страни претендираха за товар, който може да струва 17 милиарда долара. Други, като почти идеално запазения Endurance, намерен тази година в Антарктида, добавят вълнуваща част към одисеята на сър Ърнест Шакълтън за спасяването на екипажа му, след като корабът му беше погълнат от ледения пейзаж.
Съществуването на тези останки стои някъде между живота и смъртта; техните разлагащи се структури, често свидетелстващи за трагичната загуба на човешки животи, привличат корали, риби и анемони да се стичат към тях, превръщайки ги в места, гъмжащи от морски животни.
Притегателната сила на тези останки е от полза за науката, тъй като местоположенията често в дълбоки води помагат да се хвърли светлина върху част от планетата, която е била обвита в мистерия. „Ако потъналите кораби са сирените, които ни примамват в дълбините, те насърчават изследването на това, което наистина е последната граница на планетата", казва Джеймс Делгадо, старши вицепрезидент на Search Inc, компанията, участваща в издирването на останките.. „Граница, за която всъщност не знаем много." Дори в случай на големи кораби като Титаник, изследователите са документирали постоянното влошаване на останките, като една експедиция заяви, че нищо няма да остане до 2030 г. Понякога изследователите се оказват губещи в тази битка, наблюдавайки с раздразнение как историята остава на заден план пред експлозията на морския живот на тези места.
Тяхната надпревара с времето се изостря от климатичната криза. По-силните бури оставиха останките, изправени срещу по-ожесточени вълни и течения, докато все по-киселинната природа на океана предизвика опасения, че ерозията на техните структури може да се ускори.
В Турция популациите на инвазивни, отровни риби лъвове процъфтяват, което прави работата по каталогизиране на корабокрушения много по-опасна, докато подобно на червей морско мекотело, което опустошава дървесината, се премести на север в Балтийско море. „Ужасен съм от мисълта, че някои от тези невероятни корабокрушения могат да изчезнат поради тези наистина досадни малки червейчета, които се насочват към дървото под водата", казва Бригс.
Тъй като климатичната криза затяга хватката си, откритите останки от кораби се превърнаха в неочакван символ на една болна планета; през 2016 г. топенето на леда в Арктика доведе до откриването на два китоловни кораба, потънали през 1871 г., а най-голямата суша в Италия от 70 години насам разкри 50-метрова товарна баржа, потънала по време на Втората световна война.
Титаник се превърна в мощна метафора на фона на непоколебимия отказ на човечеството да се съобрази с предупрежденията за климата, продължаващи повече от шест десетилетия. „Част от притчата за Титаник е арогантността, високомерието, усещането, че сме твърде големи, за да се провалим", каза Джеймс Камерън, режисьорът на филма „Титаник" пред National Geographic. „Виждаме този айсберг пред нас в момента, но не можем да се обърнем", „Не можем да се обърнем поради импулса на системата, политическия импулс, бизнес импулса. Има твърде много хора, които правят пари от системата, от начина, по който системата работи и тези хора откровено държат ръцете си върху лостовете на властта и не са готови да ги пуснат." добави той.
В крайна сметка OceanGate Expeditions предвижда водеща роля за корабокрушението – и всичко, което представлява – в демистифицирането на това как се променя една от най-малко разбраните среди на планетата. Повече от 80% от океана остава неизследван, въпреки че хората разширяват обхвата си в него чрез дейности като дълбоководен добив и прекомерен риболов. „Прекарваме 1000 пъти повече в изследване на космоса, отколкото в изследване на океана в САЩ", казва Ръш, президент на компанията. „Начинът, по който океанът реагира на изменението на климата, ще диктува всичко. Трябва да го разберем."