Внушителен замък се извисява над мрачен град. Туристите се разхождат по елегантен мост над криволичеща река, докато кръчмарите пълнят високи чаши с хрупкава и пенлива лагер бира. Бъбренето в кафене на няколко езика се слива с нотите на улични музиканти, свирещи на бароков площад. Звучи като Прага, любимият избор на Холивуд за приказна европейска дестинация. Само че това е Любляна, компактната столица на Словения.

Тя излъчва същата атмосфера като по-големия си съперник, но с много по-малко туристи. Докато чешката столица е приела 7,44 милиона посетители през 2023 г., Любляна е посрещнала само 1,1 милиона - много по-малко, за да се борят за масите в ресторантите ѝ или да задръстват историческите ѝ улици, пише "Нешънъл Джеографик".

„Любляна е пълна с подобни красиви сгради, кафенета и паркове, но не е нужно да се борите през огромни тълпи от туристи, както е в Прага. Това е малък метрополис с голям потенциал“, казва Яна Красна, екскурзовод в Прага, която познава добре и двата града.

И двата града някога са били част от Австро-Унгарската империя, така че приликите могат да се видят, докато се разглеждат кварталите на Любляна. Подобно на Мала Страна в Прага, квартал Краково в Любляна запазва средновековен характер. Някога дом на рибарите и градинарите на града, тесните му улички все още предлагат градски градини между древните му къщи.

В същото време улица "Миклошичева" и околните булеварди показват наследството на Любляна в стил Ар Нуво, съперничейки си с известните пражки примери за същия стил. Посетителите не бива да пропускат сградата на Кооперативната банка, цветна бомба от наситен корал и синьо. Други забележителности в стил Ар Нуво включват Общинската спестовна банка и къщата Хауптман.

Паралелите продължават. Точно както река Вълтава в Прага тече под готическите мостове на Карловия мост, така и облицованата с върби река Любляница в Любляна преминава под Тройния мост, който обслужва по-малкия град.

Обичаният архитект на Любляна Йоже Плечник е нает да препроектира ранен мост през 30-те години на миналия век, а неговият шедьовър сега се радва на обозначение за световно наследство на ЮНЕСКО, както и другите му сгради в града.

Плечник придава на Любляна отличителен характер, като съчетава класически елементи с модернистични щрихи в множество забележителности. Неговите творби включват Националната и университетска библиотека с нейното драматично черно мраморно стълбище и части от Централния пазар на града на площадите Водников площад и Погачарев площад.

Плечник, който не е непознат за Прага, оставя своя отпечатък и върху двете столици и помага за възстановяването на Пражкия замък, като същевременно придава на Любляна отличителния ѝ архитектурен характер.

Цитаделата на хълма на Любляна може да не се сравнява с Пражката крепост по размер, но разположението ѝ на върха на нос притежава подобна символична сила над града отдолу. Място за обитаване от бронзовата епоха, то е построено на етапи в продължение на няколко века, започвайки през 11 век.

Сегашната форма на замъка е установена през 15 век и по-късно е реставрирана през 1980 г. Изкачете се по хълма пеша или вземете фуникуляр, за да видите панорамни гледки към червените керемидени покриви на стария град и Юлийските Алпи (Юлийските Алпи) отвъд.

Виненият бар на замъка предлага едни от най-хубавите гледки към старите градове. „Вълшебно е, най-романтичното място за чаша словенско пенливо вино“, казва Симона Скубич, опитен англоговорящ екскурзовод. Посетителите могат да си уговорят обиколка с екскурзовод чрез уебсайта на Visit Ljubljana.

Замъкът разполага и с завладяваща изложба за словенската история, но за разлика от пражката крепост, посетителите могат да се насладят на интимни джаз концерти или да вечерят в кулата в Стрелец. Ресторантът с рейтинг Мишлен предлага променящо се меню, приготвено от местни продукти и меса, съчетани с регионални вина. 

Подобно изискано хранене е част от по-широка кулинарна сцена, която най-добре се усеща на нивото на земята. „Централният пазар е стомахът на Любляна“, заявява Скубич, „Не е туристическо място, а място, където местните жители пазаруват пресни сирена, меса и продукти като любимата маруля на нашия град, отглеждана в местни ферми.“

От средата на март до октомври местните жители и посетителите се събират в петък за „Отворена кухня“. Този пазарен площад се превръща в кулинарен фестивал на открито, ръководен от ротиращ се брой готвачи, приготвящи всичко - от традиционни ястия до съвременен фюжън, като голяма част от тях са произведени от известни словенски фермери.

Покритият пазар на Плечник, двуетажната сграда с колонада, е мястото, където можете да се насладите на словенски продукти като мед, зехтин и тиквени масла.

Очарованието на люблянските кафенета съперничи на това в Прага, особено по калдъръмените улички на Стария град. В Café Čokl баристите сервират кафе на зърна с един произход в историческа сграда. Тяхната пекарна изпълва пространството с аромати на печени зърна.

За величие от Стария свят, опитайте Kavarna Union на Гранд Хотел от 1905 г. Някога е приютявала окичени с медали австрийски генерали, куртизанки и журналисти под кристални полилеи. Сега достолепни дами се събират, за да отпиват от чашите си кафе сред изчезналия виенски блясък, докато внуците им се събират в Stow, хипстърско кафене в Градския музей. И за двете поколения посещението на кафе не е прибързано начинание.

„Словенците пият много кафе, ние сме номер едно по консумация на кафе в Източна Европа“, казва Скубич. И нямаме Starbucks – нито един. Вместо това се срещаме с приятели. Говорим си. Не бързаме.“

Когато кафе паузите отстъпят място на вечерните часове, сцената на крафт бирата в Любляна превзема битовата сцена. В Pritličje, кафене-бар и културен център, студенти и професионалисти се смесват с бира от местни пивоварни като Tektonik и Loo-blah-nah, като последната е с шеговито име, за да помогне на посетителите да произнесат името на града. Поръчайте бургера на заведението с айвар (подправка от червен пипер), за да опитате как Любляна съчетава традицията с международната кухня.

DJ пуска музика до 2 часа сутринта. За по-оживена сцена се отправете към Metelkova, бивша военна казарма, превърната в културен център, осеян с графити, където уличното изкуство, баровете и музикалните изпълнения привличат смесица от queer и хетеросексуална публика.