Десетилетен научен спор намери своя край, след като нови доказателства потвърдиха, че мистериозният кратер Silverpit, скрит под дъното на Северно море, е рожба на сблъсък с астероид.

Преди повече от 43 милиона години космическо тяло с размерите на катедрала се е врязало в Земята, предизвиквайки катастрофално цунами.

Ударът, който разтърсил древния свят

Според изследователския екип, ръководен от Уисдийн Николсън от университета Хериот-Уат в Единбург, астероид с ширина около 160 метра е ударил тогавашното море. Последвалата вълна цунами е достигнала чудовищна височина от 100 метра, помитайки всичко по пътя си. Събитието е било пагубно за ранните бозайници в региона, но мащабът му не може да се сравнява с апокалиптичния сблъсък, унищожил динозаврите преди 66 милиона години.

Кратерът, широк над 3 километра и заобиколен от пръстен от разломи с диаметър близо 20 километра, е единственият потвърден ударен кратер в близост до днешното Обединено кралство, което го прави изключително важен за науката.

Сблъсък на научни теории

Открит през 2002 г. от петролни геолози, Silverpit веднага предизвиква дебати. Първоначалната хипотеза за космически удар е посрещната със сериозен скептицизъм от част от научната общност. Алтернативната теория е била, че структурата е резултат от по-тривиални геоложки процеси – движение на солени скали в земните недра.

"Чувствам се, като че ли развалям партито", казва тогава проф. Джон Андерхил, лидер на скептиците. През 2009 г. се провежда гласуване в Геоложкото дружество, където с огромно мнозинство от 80 на 20 учените отхвърлят идеята за астероид.

Новите доказателства

Екипът на Николсън обаче не се отказва. С помощта на най-съвременни сеизмични изображения, микроскопски анализ на скални проби и дигитално моделиране, те предоставят неопровержими доказателства за космическия произход на кратера. Новите данни дават безпрецедентен поглед върху структурата, включително наличието на централен връх, типичен за ударните кратери.

"Получаването на доказателството беше определено вълнуващ момент", споделя Николсън. Добре запазеният кратер Silverpit ще помогне на учените да разберат по-добре как подобни сблъсъци са оформяли нашата планета и какви биха били последствията, ако астероид се насочи към Земята в бъдеще.