Десетилетия наред мислехме, че мълнията винаги пада от небето. Но нови високоскоростни наблюдения доказват обратното: все по-често мълнии се изстрелват от земята нагоре, пробивайки облаците като електрически копия, насочени към стратосферата, пишат от Метео Балканс.

Феноменът е известен като Upward Lightning или обратна мълния. Той се появява, когато силно електрическо напрежение се натрупа в обекти на повърхността – телевизионни кули, вятърни турбини, небостъргачи – и вместо да приемат удар, те го отдават.

„Мълнията не пада, а излита,“ казва проф. Джон Рандъл от Illinois Institute of Technology.

Обратните мълнии се засичат секунди преди основната буря да избухне. Смята се, че те освобождават напрежението в атмосферата, като предизвикват каскадни разряди, които могат да променят развитието на бурята.

Измерените импулси достигат над 300 милиона волта – повече от енергията, отделяна при малка ядрена експлозия.

Някои от тези мълнии не спират в облаците, а продължават нагоре към йоносферата. Там те създават загадъчни червени и сини отблясъци, известни като sprites и elves – електрически призраци, които могат да се видят само от спътници. „Планетата буквално изстрелва енергия към Космоса,“ казва астрономът д-р Мери Клайн от ESA.

Ново изследване в Nature Geoscience предполага, че тези вертикални разряди влияят на химията на атмосферата, като създават азотни окиси – газове, които участват в образуването на озон.
С други думи, мълниите вече са част от климатичния цикъл.

Сателитите от програмата Lightning Imaging Sensor регистрират удвояване на случаите на обратни мълнии за последното десетилетие. Причината – по-висока влажност, по-силни електрически бури и нарастващ брой високи метални структури.

„Това не е просто метеорологичен ефект,“ казва проф. Рандъл. „Това е доказателство, че атмосферата на Земята се държи като гигантски електрически организъм.“