Учените от Държавния университет в Мичиган са изменили генетично микроб, който ефективно може да почиства ядрени отпадъци и други токсични метали, докато произвежда електричество, съобщи Би Би Си.
Ураново замърсяване може да възникне във всеки етап от производството на ядрено гориво. Въпреки че от известно време се знае, че микробът Geobacter може да неутрализира урана, екипът от Университета на Мичиган е открил тайната на процеса по обеззаразяване. Това са „наножички” – миниатюрни израстъци по външната част на бактериите.
„Бактериите Geobacter са микроорганизми, които могат да изиграят много важна роля в почистването на замърсени райони по света. Нашите изследвания ясно показват, че техните наножички са основният катализатор на процеса по почистване. Те извършват естествената версия на галванопластиката в природата, като ефективно неутрализират радиоактивния материал и не му позволяват да достигне до подпочвените води”, обясни микробиологът Гема Регуера. Освен това наножичките защитават микробите и им позволяват да виреят в токсична среда. В рамките на експеримента учените инжектирали ацетат в замърсена подпочвена вода. Тъй като това е любимата храна на Geobacter, ацетатът стимулирал растежа на бактериите, които вече се намирали в почвата, и те започвали да отстраняват урана.
Регуера и колегите й успели да изменят генетично щама на Geobacter, така че бактериите да имат повече израстъци. Модифицираната версия подобрила способността на бактерията да почиства урана и жизнеспособността й като биологична горивна клетка. Според д-р Регуера подобни наножички могат да бъдат включени в устройства, които да се използват на места като Чернобил или Фукушима, където радиацията е прекалено висока и бактериите не биха могли да оцелеят.
Урановото производство и тестването на ядрени оръжия по време на Студената война доведе до заразяване на подпочвени води с токсичен разтворим уран. Според американското Министерство на енергетиката около 8000 кв. км площ в 30 щата са замърсени с уран, предимно от разработването на уранови мини, а във Великобритания замърсяването е ограничено предимно до местата, където са тествани оръжия, коментира Би Би Си.