Астрономите забелязаха гигантски газов облак, който се спуска спираловидно към свръхмасивната черна дупка в центъра на нашата галактика. Въпреки че вече е известно, че черните дупки поглъщат всичко, което се намира в близост до тях, сега учените за първи път ще имат шанс да наблюдават как ще бъде „изяден“ подобен облак. Изследователите, работещи с телескопа VLT на Южната европейска обсерватория, изчисляват, че въпреки огромния му размер масата на облака е едва една трета от тази на Земята. Според техните данни облакът е удвоил скоростта си през последните седем години до 2350 км в секунда. Той се очаква да се доближи на около 40 млрд. км от черната дупка в средата на 2013 г.
Нашата местна свръхмасивна черна дупка се намира на около 27 000 светлинни години от нас, а масата й е около 4 милиона пъти по-голяма от тази на Слънцето. Отвъд определен праг, наречен хоризонт на събитията, нищо не може да избегне привличането на черната дупка, дори и светлината. Извън него обаче материята се движи спираловидно, подобно на водата, която се влива в канала. На астрономичен език това е сравнително тиха зона, за която се знае малко. Това обаче, изглежда, ще се промени с приближаването на гигантския облак. Докато поглъща своята „закуска“, турбулентната зона около черната дупка ще стане необичайно ярка, което ще даде на астрономите възможност да научат повече за нея.