Заради своите стимулиращи ефекти, е лесно да се разбере защо кафето е втората най-търгувана стока на света след петрола. То помага на много от нас да сме свежи и нащрек през работната седмица. Но как се получава това? Какво прави кафето с мозъка ни, пита ASAP Science?Когато сме будни, вещество, наречено аденозин, се натрупва бавно в мозъка. То се свързва с рецептори, които забавят мозъчната активност. Колкото повече аденозин има, толкова по-изморен се чувства мозъкът. В това има смисъл, тъй като колкото по-дълго сме будни, толкова по-изтощени ставаме. И обратното – докато спим, концентрацията на аденозина намалява и постепенно се ободряваме.

Оказва се обаче, че кофеинът в кафето ни е изключително сходен по структура с аденозина. Той достига до мозъка ни чрез кръвта, където се конкурира и свързва с рецепторите на аденозина. Поради факта, че това не е аденозин, ефектът на сънливост не се усеща. Аденозинът не може да се свърже с рецепторите и успокояващите му свойства са подтиснати. Всичко това е чудесно, особено ако се чувствате уморени! Въпреки това, при дългосрочно приемане на кофеин мозъкът реагира, като създава повече рецептори за аденозин. Това означава, че ни трябва и повече кофеин, за да постигаме същия ефект.

Освен това ако се опитате да спрете кафето или пропуснете дневната си чашка, може да изпитате симптоми на абстиненция и да се чувствате по-уморени, откогато и да било.

С това обаче ефектът на кофеина не се изчерпва. Той стимулира и произвеждането на адреналин – хормонът на „Битката или бягството“. Увеличава ритъма на сърцето, кара кръвта ни да „кипи“ и дори отваря въздушните ни пътища. Освен това влияе на нивата на допамин, като пречи на повторното му усвояване от мозъка. Това ни кара да се чувстваме щастливи. Всъщност, кокаинът прави същото нещо. При кофеинът обаче ефектът е по-слаб. Все пак е наркотик. Точно тази стимулация на допамина прави кафето сравнително пристрастимо.

И така – можем ли да изпием прекалено много кафе?

Оказва се, че има смъртоносна доза кофеин, което е някъде около 150 мг кофеин на килограм от тялото. Следователно, ако тежите 70 кг, ще ви трябват 14 000 мг кофеин, за да предозирате. Реално погледнато, чаша кафе има средно 150 мг кофеин и ако сте 70 кг, то приблизително 70 чаши кафе ще ви убият. За да се случи това, ще трябва да ги изпиете наведнъж, което прави предозирането с кофеин от кафе физически невъзможно, тъй като няма да можете да поберете това количество в стомаха си. Още преди това ще започнете да изпитвате мании и халюцинации. Кофеинът ви държи и приблизително 6 часа. Така че ако сте изпили чаша кафе със 150 мг кофеин, то след 6 часа в ялото ви ще има останали около 75 мг и ще изпитвате ефекта наполовина. 6 часа по-късно ще имате около 37.5 мг, което предоставя място на аденозина да се задейства. Точно заради това може би точно тогава ще изпитате нужда за още една чаша кафе, за да поддържате това приятно, бурно и енергично чувство.