На около 32 километра от брега на бразилския щат Сао Пауло, в сърцето на Атлантическия океан, се намира едно от най-опасните места на планетата – остров Иля де Кеймада Гранде, по-известен като Змийския остров. Макар да заема едва 430 000 квадратни метра, той е обитаван от хиляди смъртоносни змии и отровни растения, включително легендарната златна пепелянка (Bothrops insularis) – една от най-отровните змии в света.
Почти никой не стъпва на острова. Изключение правят само няколко екипа от учени, които получават специално разрешение от бразилското правителство, за да изучават уникалната му фауна. От време на време там пристига и бразилският военноморски флот, за да поддържа стария фар, построен през 1909 г., но и те се задържат възможно най-кратко.
Произходът на името и опитите за заселване
На португалски името Ilha de Queimada Grande означава „остров на изгарянето“ – препратка към неуспешен опит в миналото да се създаде бананова плантация чрез изгаряне на горската растителност. Природата обаче надделява. След неуспешните опити хората окончателно се отказват да се завръщат – оставяйки острова изцяло в ръцете на дивата природа.
Домът на смъртоносната златна пепелянка
Златната пепелянка е уникален вид, който не се среща никъде другаде по света. Тя еволюира в изолация, след като островът се отделя от континента преди около 11 000 години. За това време видът развива свръхсилна отрова, която действа почти мигновено. Храни се основно с прелетни птици, които спират да починат на острова, без да подозират смъртната опасност.
Отровата на тази змия е една от най-мощните в света, а ухапването може да бъде фатално в рамките на минути. Смъртността при хора достига около 7 процента. Поради това бразилското правителство строго забранява туристически посещения. Змийският остров остава забулен в мистерия, страх и любопитство – място, за което се говори с еднаква доза ужас и възхищение.
Легендите за смърт и изчезване
Преди официалната забрана за достъп мнозина са се изкушавали да стигнат до острова – търсачи на приключения, любопитни пътешественици, дори бракониери. Най-известната история е тази за рибар, чиято лодка се повредила край брега. Без да знае къде се намира, той стъпил на острова в търсене на помощ. По-късно бил намерен мъртъв – покрит с ухапвания и лежащ в локва кръв.
Подобни истории, предавани през годините от уста на уста, изграждат мрачната слава на острова – място, от което малцина се завръщат живи.
Уязвим рай с изчезваща популация
Въпреки страховитата си репутация, змиите на острова намаляват. През последните 15 години популацията е спаднала с около 15 процента. Основните причини са болести и загуба на растителност, която е жизненоважна за техния микроклимат. Днес на острова живеят между 2000 и 4000 змии, като златната пепелянка е вписана в Червения списък на Международния съюз за опазване на природата (IUCN) като критично застрашен вид.
Неочаквани съседи и крехък баланс
Змийският остров не е изцяло доминиран от отровни видове. Там живее и безвредната змия Dipsas albifrons, която се храни с охлюви и представлява своеобразен контрапункт на смъртоносната си съседка. Това съжителство на два напълно различни вида показва биологичното равновесие в изолираната екосистема.
Остров, скрит от света
Иля де Кеймада Гранде остава затворен за обществеността – не само заради опасността за хората, но и за да бъде съхранена уникалната му флора и фауна. Той е естествена лаборатория на еволюцията, където природата диктува правилата.
Змийският остров е едновременно чудо и предупреждение – доказателство за силата на дивата природа и напомняне колко тънка е границата между възхищението и смъртната опасност.
