За първи път прототипът на SpaceX, Старшип успя да кацне безопасно след успешен тест, отбелязвайки основна стъпка в плана на главния изпълнителен директор Илон Мъск да го използва като десант за мисии до Луната, Марс и отвъд.
„Номинално кацане на Страршип!" написа в Twitter Мъск, след като корабът SN15 успешно се приземи на площадката за кацане в Бока Чика, Тексас - точно на север от границата с Мексико.
Високият 150 фута (45 метра) SN15 излетя в 17:24 ч. местно време (10:24 GMT) и отлетя на височина около шест мили (почти 10 км), за да изпробва поредица от маневри. Трите му двигателя Raptor постепенно се изключиха и SN15 премина в хоризонтално свободно падане, преди две от ракетите да бъдат активирани отново, за да „обърнат" кораба за вертикално кацане.
През следващите няколко минути на гризане на нокти, всички очи бяха вперени в кораба, тъй като злощастният SN10 вече беше кацал, само за да се подложи на „бързо непланирано разглобяване" - експлозия върху платформата, още през март. Пламъците, които за кратко облизаха долната страна на SN15, обаче бързо бяха потушени и тестът беше оценен като успешен.
Триумфът в сряда идва след поредица от скъпи неуспехи за SpaceX. SN11 се разби в земята в гъста мъгла по време на теста на 30 март, а Мъск се пошегува, че „поне кратерът е на правилното място!" SN9 също експлодира по време на фазата за кацане на теста в началото на февруари. Ранните космически кораби се мачкаха като тенекиени кутии дори преди излитане, но SpaceX продължи.
Тестът също така подкрепи случая на SpaceX с НАСА, която избра миналия месец кораба на Мъск за десант на своята лунна мисия Artemis - първоначално планирана за 2024 г., но в момента все още отлагана поради бюджетни ограничения. Изборът беше спрян, след като НАСА получи жалби от две конкурентни компании, Dynetics и Blue Generation, нито една от които няма оперативен кацащ кораб.
Дали нарочно или по случайност, тестът в сряда се случи на 60-годишнината от първия космически полет в САЩ с Алън Шепърд - първият астронавт на НАСА, който премина границата на космоса на 5 май 1961 г., а неговата капсула Меркурий извърши 15-минутен суборбитален полет.
Съветският космонавт Юрий Гагарин бе извършил първия в света орбитален полет на човек три седмици преди това.
