Предполаганата за „неутрална по отношение на въглерода" електроцентрала на биомаса Drax е водещият източник на въглеродни емисии в Обединеното кралство и отделя повече въглерод и вредни прахови частици от някои от най-мръсните въглищни централи в Европа, според нов доклад.
Фирмата за възобновяеми енергийни източници Drax описва завода си в Северен Йоркшир като „чисто и възобновяемо" съоръжение, като се хвали, че е намалила емисиите си на въглероден диоксид (CO2) с 90% от 2012 г. Заводът изгаря биомаса - пелети от компресирана дървесина - и е получил £ 832 милиона (1,13 милиарда долара) в директни държавни субсидии миналата година, в допълнение към приблизително 258 милиона паунда (351 милиона долара) в данъчни облекчения за въглеродни емисии.
И все пак енергията, генерирана в Drax, далеч не е зелена, твърди нов доклад на екологичния мозъчен тръст Ember. Докато Обединеното кралство и ЕС считат електроенергията от биомаса за „въглеродно неутрална", тази оценка се основава на предположението, че емисиите на биомаса се компенсират от засаждането на нови дървета.
Това възстановяване на горите отнема време и Консултативният съвет на Европейските академии по науките (EASAC) съобщи по-рано тази година, че преминаването на инсталации от въглища към биомаса - както в съоръжението в Йоркшир - няма да доведе до спад в емисиите за поне три до пет десетилетия. „Такава технология не е ефективна за смекчаване на изменението на климата и може дори да увеличи риска от опасни климатични промени", заяви EASAC.
В Обединеното кралство дървесни инсталации като Drax понастоящем изхвърлят повече CO2 от въглищните, включително от въглищата, използвани в производството на стомана. Drax е най-големият излъчвател в страната, отделящ 13,3 милиона тона CO2 в атмосферата годишно, в сравнение с годишните емисии на целия въглищен сектор от 10 милиона тона.
Данните показват, че Drax е третият най-лош излъчвател на CO2 в Европа след германските Neurath и полските Bełchatów. Това е и четвъртият най-лош емитер на прахови частици PM10 в Европа, класиран след три въглищни централи в Полша и Румъния.
Говорителят на Drax отговори на доклада на Ember, като описа цифрите на мозъчния тръст като „неточни и напълно противоречащи на това, което казват водещите световни учени по климата от Международната комисия по изменението на климата на ООН за устойчивата биомаса, която е от решаващо значение за постигането на глобалните климатични цели." Компанията казва, че въглеродните й емисии са „биологично изолирани", което означава, че технически те се считат за нула при споменатите по-горе допускания на ЕС и Обединеното кралство за възстановяване на горите.
Критиците обаче предполагат, че научният консенсус относно „устойчивата" биомаса може скоро да се промени. „Скорошни изследвания показват, че изгарянето на горска биомаса за енергия е малко вероятно да бъде неутрално по отношение на въглерода - и съществува реален риск, че е отговорно за значителни емисии. Преди правителството да похарчи повече пари на данъкоплатците за биомаса, трябва да сме сигурни, че получаваме намаления на емисиите, за които плащаме", заяви главният оперативен директор на Ember Фил Макдоналд.
