Петата вълна на Covid-19 в Япония на практика изчезна толкова драматично, че някои учени са озадачени защо това се е случило. Един екип предполага, че силно заразният щам Delta е мутирал до изчезване в островната държава.
В средата на август Япония преживя пик на инфекциите с Covid-19, регистрирайки над 23 000 нови случая на ден. Сега показателят е само около 170, като смъртните случаи, дължащи се на болестта, остават предимно едноцифрени този месец.
Спадът се дължи според мнозина на високия процент на ваксиниране, общественото приемане на маски и други фактори, но някои изследователи казват, че спадът е уникално значителен в сравнение с други нации със сходни условия.
Итуро Иноуе, генетик от Националния институт по генетика, смята, че Япония е имала щастието да стане свидетел на изкореняването от щама Delta на други варианти на вируса SARS-CoV-2, преди сам да се изкорени. Тази седмица той обясни теорията на неговия екип пред вестник Japan Times.
РНК вирусите, като този, причиняващ Covid-19, са склонни да имат много висока степен на мутация, което им помага бързо да се адаптират към промените в околната среда. Това обаче отваря вратата за така наречената „катастрофа от грешки", когато лошите мутации се натрупват и накрая причиняват пълното изчезване на щама. Изглежда, че протеинът nsp14 предлага форма на корекция на грешки, която помага на генома на вируса да остане под прага на „катастрофата от грешки".
В случая с петата вълна на Covid-19 в Япония, nsp14 на варианта Delta се е провалил в тази функция, смята Иноуе, въз основа на генетичното изследване на екземпляри, събрани от юни до октомври. Противно на очакванията на екипа му, има липса на генетично разнообразие, докато много проби имат много генетични промени в A394V, който е свързан с протеина за коригиране на грешки.
„Бяхме буквално шокирани да видим откритията", каза изследователят пред Japan Times. „Вариантът Delta в Япония беше силно предаван и избягваше други варианти. Но тъй като мутациите се натрупват, ние вярваме, че в крайна сметка се е превърнал в дефектен вирус и не е успявал да прави копия на себе си."
Теорията може да е от значение за предишния щам на SARS, който беше идентифициран през 2003 г., обяснявайки защо той не е причинил пандемия. Но това би било трудно да се потвърди, тъй като епидемията приключи сравнително бързо и не доведе до масивно събиране на генетични данни, необходими за тестване на хипотезата. Не е ясно защо Япония е имала този щастлив обрат на събитията, но нищо подобно не се е случило в други източноазиатски страни като Южна Корея, където населението е генетично близко до това на Япония. Вирусни мутации, подобни на маркираните от учените, са открити в най-малко 24 държави, каза Иноу. Той и екипът му планират до края на ноември да публикуват документ, в който да опишат констатациите си.
Междувременно Токио се подготвя за нова вълна от Covid-19 тази зима и се готви да живее с вируса. Според съобщенията правителството планира да облекчи ограниченията за пътуване, като увеличи броя на хората, които позволява да влизат в страната на ден от 3500 на 5000.
