Владимир Путин започна 2024 г. със засилена реторика, че основният враг на Русия е Западът. Новата порция от неговите твърдения потвърждава, че Москва не смята Украйна за независима държава и няма намерение да води съдържателни преговори с Киев за прекратяване на войната. Това се казва в ново обобщение на Института за изследване на войната от 1-2 януари 2024 г.
Анализаторите от ISW заострят вниманието върху новото изявление на Путин, който нарича Запада „враг на Русия“ и намеква, че Русия се сражава в Украйна, за да победи Запада. Той изрази тази позиция по време на посещение във военна болница в Московска област на 1 януари. Путин добави, че „самата Украйна не е враг за нас [Русия]“, но нейни врагове са „тези, които искат да унищожат руската държавност, тези, които искат да постигнат, както твърдят, стратегическо поражение на Русия на бойното поле – а те са най-вече на Запад там, […] така наречените елити, за които съществуването на Русия – поне в сегашното ѝ качество и размери – е неприемливо“. Той също така твърди, че западните елити уж се опитват да разделят Русия на пет части и се опитват да го направят с помощта на Украйна. Междувременно Путин изрази увереност, че Русия „ще се справи с [Запада] по-бързо“, отколкото, да речем, Западът ще победи Русия на бойното поле в Украйна. Путин също така даде да се разбере, че не смята доставката на западна помощ за Украйна за проблем, тъй като тя вече е „напълно унищожена“, от страната не е останало „нищо“ и тя „съществува само от подаяния“.
Намекът на Путин, че Русия води екзистенциална война срещу Запада в Украйна, за пореден път доказва, че той не разглежда Украйна като независима държава и затова представя пълномащабното си нахлуване в Украйна като конфронтация между Русия и Запада. По този начин той умишлено изопачава реалността, че именно Русия нахлу в Украйна, за да унищожи нейния суверенитет и териториална цялост, напомня ISW. Освен това промяната в наративите на Путин, за да се наблегне на конфронтацията със Запада, може да означава, че той ще възприема и/или представя всяко разколебаване на западната подкрепа за Украйна и всякакви украински поражения на бойното поле като руска победа в тази предполагаема руско-западна конфронтация.
Фактът, че Путин разглежда войната си в Украйна като борба на Русия срещу Запада, също така показва, че той няма намерение да преговаря добросъвестно с Киев и подготвя почвата, за да убеди Запада да предаде Украйна чрез преговори. Вероятно Путин умишлено и фалшиво представя Украйна само като пешка в конфликта между Русия и Запада, за да прикрие експанзионистичните си и максималистични цели за установяване на пълен ефективен руски контрол над Украйна. В изявленията си от 1 януари той демонстрира намеренията си да преговаря изключително със Запада и само за бъдеще на Украйна в руската сфера на влияние и за отказ на Запада от Украйна.
Путин не показва никакви сигнали за интерес към преговори с Украйна като автономен субект, заявяват експертите на ISW. Те припомнят, че преди това Путин зае подобна позиция, когато през декември 2021 г. постави двата си ултиматума към САЩ и НАТО. Тогава той се опита да принуди Запада да признае руската сфера на влияние в Източна Европа и на практика да „предаде“ основни елементи от суверенитета на Украйна в името на „деескалацията“ между Запада и Русия в конфронтация, подклаждана от самия него. Така че сега всеки ангажимент на Запада да преговаря за бъдещето на Украйна, заобикаляйки самата Украйна, би бил сигнал за Русия, че тя може да наложи волята си в страни, които според Москва са в нейната сфера на влияние – дори в страни извън Украйна, потенциално включващи Финландия и Молдова, предупреждава ISW.
Путин би могъл също така да разшири военните си цели в Украйна, включвайки конфронтация със Запада, в опит да оправдае необходимостта от постоянно увеличаване на руската армия и да оправдае огромните загуби на бойното поле. През 2023 г. Русия не е постигнала почти никакви значителни успехи, въпреки че се опита да осъществи това с цената на много големи загуби на жива сила.
На 30 декември Министерството на отбраната (МО) на Великобритания припомни, че през 2023 г. средното дневно ниво на руските жертви в Украйна се е увеличило с почти 300 души и че до края на 2024 г. руските загуби в Украйна може да надхвърлят 500 000 души. А в разсекретена оценка на разузнаването на САЩ, предоставена на Конгреса на 12 декември, се посочва, че от началото на пълномащабното нахлуване в Украйна руските сили са загубили 315 000 военнослужещи. Такива огромни загуби за малки териториални придобивки вероятно подтикват Путин да засили идеологическата обосновка за продължаване на започнатата от него дълга война. Докато Украйна не се нуждае от такива изопачени оправдания за значителните загуби и страдания, които инвазията на Путин причинява на украинския народ, дори ако военните операции на Украйна не дават желаните резултати. „Войната всъщност е екзистенциална за Украйна, а не за Русия“, напомнят експертите от Института за изследване на войната.
