Ройтерс Робърт Гейтс, когото новоизбраният президент Барак Обама покани да остане министър на отбраната, промени тактиката във войната на САЩ в Ирак и се стреми към добри отношения както с демократите, така и с републиканците във вътрешен план. Гейтс, който е обучавал разузнавачи през Студената война, ръководеше университета Ей енд Ем в Тексас, когато президентът Джордж Буш го покани да поеме Пентагона от войнствения Доналд Ръмсфелд през 2006 г. 65-годишният Гейтс се зае да възстанови нарушеното равновесие, като приложи сдържан подход, целящ да изгради конструктивни отношения, но и разкриващ непоколебима целеустременост. Една от любимите ми мисли принадлежи на Фридрих Велики, каза той пред репортери малко след като зае поста: "Преговори без оръжия е като музика без инструменти." Небивал ход Гейтс издигна като приоритет запазването на добри отношения със съюзниците, доста влошени поради войната в Ирак. Той обаче си навлече неприятности, изразявайки през януари безпокойство, че някои сили на НАТО "не знаят как се водят операции срещу бунтовници". В правителство, силно критикувано, че не търси отговорност от виновниците за провалите, Гейтс поддържа високи изисквания към висшите служители в Пентагона. Миналата година той уволни най-високопоставения цивилен служител в сухопътните сили заради скандал с лечението на ранени войници, а тази година предприе небивал ход, като освободи най-висшите военни и цивилни служители във военновъздушните сили заради груби грешки с ядрени оръжия. Членове на двете партии хвалят Гейтс, който е бивш директор на ЦРУ, за неговата откровеност и уважение към Конгреса. На слушанията за утвърждаването му в Сената през 2006 г. Гейтс бе попитан дали САЩ печелят войната в Ирак. Той отвърна: "Не, сър." Гейтс понякога критикува остро бюрокрацията в Пентагона. Той обвини военни и ръководители на отбранителната промишленост, болни на тема "следващата война", че се съсредоточават върху възможни бъдещи конфликти с отделни държави, вместо да се концентрират върху сегашните несиметрични войни в Ирак и Афганистан. "Вярно е, че можем да бъдем подложени на силен натиск да предприемем голяма сухопътна операция някъде по света, но разумно ли е да го правим?", каза той през май.