Текстилните изделия и дрехите са сред най-търгуваните продукти в глобалната икономика, като ЕС доминира на пазарите с високи изисквания към качеството. Експортът на страните от ЕС през 2010 г. възлиза на 33,8 млрд. евро, докато импортът е на стойност 83,7 млрд. евро. Делът на ЕС в глобалния експорт на текстил е около 3,6%, като най-големите пазари за експорт през 2010 г. са: Швейцария (12,3%), Русия (9,4%), САЩ (10,0%), Турция (6,8%) и Тунис (4,9%). Ако се включи и вътрешната за ЕС търговия, ЕС е вторият най-голям износител на текстилни изделия и облекло (Т/О) след Китай с дял от 31%. През 2010 г. основните доставчици за ЕС в стойностно изражение са Китай (41,8%), следван от Турция (13,3%), Индия (7,8%), Бангладеш (7,2%) и Тунис (3,1%).
Секторът „Производство на текстил и облекло” в ЕС-27 е един от двата основни конкурента на световния пазар. Въпреки големите разлики в заплащането между европейските държави и трети държави секторът остава конкурентоспособен заради високата производителност, иновативност, качество, креативност, мода и дизайн. На европейския пазар предприятията от сектора са изправени пред нарастваща конкуренция от целя свят, но много външни пазари остават практически затворени за тях поради наличието на разнообразни тарифи и нетарифни ограничения. Въпреки това през 1999 секторът изнася 17,4% от своя оборот на пазари в трети държави, което го превръща във втория световен износител след Китай. През 2008 износът достига 35,7 млрд. евро. Основните пазари на европейските продукти са Русия (11,9%), Швейцария (11,7%), САЩ (10,7%) и Турция (5,6%). През 2008 г. вносът достига 79,2 млрд. евро. Основните доставчици са Китай (39%), Турция (14%), Индия (7,7%) и Бангладеш (6,3%). Износът на текстил, облекло и изделия от кожухарски кожи представлява 4,1% от промишления износ в ЕС-27. В Италия, Португалия, България и особено Румъния се наблюдава силна специализация в износа на текстил, облекло и изделия от кожухарски кожи. През 2009 г. секторът генерира оборот от 167 млрд. евро и инвестиции 5 млрд. евро. Въпреки силния ефект на световната рецесия върху бранша 128 000 предприятия от сектора осигуряват заетост на над 2 милиона души. След драматичния спад от 17% през 2009 г. в сравнение с 2008 г. производството на текстил в ЕС-27 се увеличи с 5,3% през периода януари-април 2010. Производството на облекло нарасна с 0,5% през същия период след значителния спад през 2009 г. Индикаторите за сектора производство на текстил и облекло на месечна база потвърждават постепенното му възстановяване.