През последния половин милиард години океаните са били богати на кислород и гъмжащи от животински видове. Преди животните да еволюират обаче, кислородът бил рядкост. Сега изследване на учените от Калифорнийския университет в Ривърсайд показва, че древните океани не само са били лишени от кислород, но и са били богати на желязо – ключово хранително вещество – близо милиард години по-дълго, отколкото се смяташе досега. Тоест точно преди ключовия еволюционен интервал, който приключил с възхода на животинския свят, съобщи „Сайънс дейли“.
Повечето учени са съгласни, че преди около 2,4 млрд. години на нашата планета е имало нищожни количества кислород и че в океаните е имало разтворено желязо. Няма консенсус обаче по въпроса за химическия състав на океана в средните епохи от историята на Земята веднага след появата на кислород в атмосферата – преди 2,4 до 0,5 млрд. години, когато разнообразието на организмите, които познаваме днес, започвало да се заражда. Според класическите модели за този времеви период океаните станали богати на кислород паралелно с натрупването на кислорода в атмосферата. Това увеличаване на кислорода в океаните беше свързвано с изчезването на желязото. Според тази теория кислородът би довел до „ръждясване“ на океаните и изчезване на разтвореното желязо.
Преди десет години се появи и друга идея – ролята на водородния сулфид. В океан, пълен с водороден сулфид, различните животоподдържащи елементи, включително и желязото, биха били извлечени от водата, което е можело да предизвика биотична криза.
Изследваните от учените скали от Канада, Австралия и Китай показват досега неизвестна последователност в химичния състав на океана през почти цялата му история. Според тези данни през почти 90% от живота на планетата океаните са били бедни на кислород и богати на желязо, като кислородът и водородният сулфид са били ограничени до повърхностните пластове на водата. Освен това изследването показва, че хидротермалните системи на дъното на океана контролират количеството на желязо във водата и то не е зависело нито от кислорода, нито от водородния сулфид.