Какво е изкуствената кръв?
Главната цел на заместителите на кръвта е да доставят кислород до тъканите. С други думи, целта е да се намери алтернатива на червените кръвни телца. Националната здравна служба на Великобритания обяви, че планира да започне кръвопреливания с изкуствена кръв до 2017 – това е прецедент в света.
Има ли различни видове?
Повече, отколкото сте си представяли. Някои изследователи работят по заместители на основата на хемоглобиновата молекула, която свързва кислорода в червените кръвни телца. Един от продуктите – Hemopure – е базиран на говежди хемоглобин и е одобрен за употреба върху хора в Южна Африка през 2001 година. В момента е подложен на клинични тестове в САЩ, а вероятната му употреба ще бъде свързана с лечение на анемия.
Други учени се опитват да направят изцяло синтетични заместители на основата на перфлуоровъглероди. Но версията, която НЗС на Великобритания ще тества, е основана на истински кръвни клетки, модифицирани в лаборатория.
Ще проработи ли?
Би трябвало. Първата промишлена разработка на червени кръвни телца е дело на Робърт Ланза, главен научен директор в Ocata Therapeutics. През 2011 Люк Дуей от университета Пиер и Мария Кюри в Париж извършва първата трансфузия на червени кръвни клетки, модифицирани в лаборатория. Манипулацията е извършена върху доброволци. Клетките се държали като естествени и около 50 процента от тях все още циркулирали в кръвта 26 дни след преливането.
Все още обаче има едно голямо препятствие – обемът. През 2011 Дуей казва, че ще е голямо предизвикателство мащабът на производство да се увеличи дотолкова, че изкуствените клетки да стигат за нормално кръвопреливане. При неговия експеримент са били инжектирани над 10 милиарда изкуствени клетки, но това се равнява само на около 2 милилитра кръв.
Екипът на Ланза е успял да генерира 100 милиарда клетки, но методът им включвал използването на стволови клетки, които са предмет на сериозна полемика. Но дори така те успели да направят само една двадесета от нужното количество за нормално кръвопреливане.
Броят на кръводарителите във Великобритания е паднал с 40 процента само за миналата година. Поради този стремглав спад НЗС смята, че алтернативните източници може да се превърнат в животоспасяващ фактор. Изкуствената кръв може да е от полза и за хора с редки кръвни групи, за които иначе трудно се намират донори.