Бактерии ще могат да бъдат използвани за пречистване на мръсна солена вода, като произвеждат едновременно електричество и питейна вода, съобщи „Дискавъри“, като се позова на изследване, направено от учени в Държавния университет в Пенсилвания и университета „Цингуа“ в Пекин.
Изследването предлага нов поглед върху устройствата, известни като микробни горивни клетки, които в миналото са били използвани за производство на електричество или за съхранението му във вид на водород или метан. „Идеята за микробна горивна клетка се основава върху превръщането на органичен отпадък в източник на енергия“, пояснява Брус Логън, учен в Университета в Пенсилвания и съавтор на изследването. „В нашето най-ново изследване ние решихме, че ще можем да обезсолим водата като модифицираме електричеството, произведено от бактериите“, казва още той.
Изследователите започват с чаша вода от естествен водоизточник. Сред милионите микроби в пробата, някои от бактериите (учените все още не са установили конкретният вид) произвеждат по естествен път електрони и протони в своите клетки и ги извеждат извън собствения си организъм. Други бактерии търсят тези свободни електрони и протони и ги използват като гориво, за да създадат водород, метан и други химикали, които могат да послужат като енергоизточници.
Като са използвали само два тънки пласта пласмаса, учените са открили ключа към използването на способностите на тези микроби. Мембраната, която са създали учените от университета в Пенсилвания, привлича електроните, йоните и газовете, създадени от микробите, към анод или катод, които са положително или отрицателно заредени електроди. Анодът, катодът и мембраните са поставени в пласмасова кутия с големината на пакетче за носни кърпички. Единственото, от което има нужда тази система, е една чаша езерна вода, и бактериите започват своята работа. Целият процес води до пречистването на водата на 90%. Точният процент на пречистване на водата може да се променя в зависимост от нуждите на учените или на пречиствателната индустрия, ако този процес бъде използван за търговски цели. Микробните горивни клетки могат да произвеждат чиста питейна вода. Освен това с този процес се премахва почти цялото количество сол от водата, което би могло да намали стойността на конвенционалните пречиствателни методи като ограничи необходимото електричество.
„За първи път някой използва микробни горивни клетки за пречистване на вода“, твърди Хонг Лиу, учен от Държавния университет в Орегон. По думите му по този начин необходимостта за използване на електричество за този процес отпада и дори може да се произвежда енергия, ако се използват органични материали.
Засега микробните горивни клетки, без значение дали се използват за обезсоляване на водата, за произвеждане на електричество или водород, метан или други газове, са ограничени единствено в малки лабораторни условия. Това обаче ще се промени от следващия месец, когато Логън и неговите колеги ще инсталират голяма микробна горивна клетка за превръщане на отпадните води от винарна в долината Напа в Калифорния във водород.