Героични мисии за предотвратяване на сблъсък между Земята и астероид с катастрофални последици е тема на много холивудски филми. Екип от британски учени обаче е изобретил реален космически кораб, който ще може да спаси нашата планета от разрушение, съобщи в. „Дейли телеграф“.
Откритието, наречено „гравитационен влекач“, ще бъде разполагано, ако някой астероид се появи опасно близо до Земята. „Влекачът“ ще засече астероида и ще започне да се движи паралелно с него само на около 50 метра от неговата повърхност. От такава позиция 10-тонното съоръжение ще може да упражни известна гравитационна сила върху астероида и ще го привлече към себе си. Изменяйки постепенно траекторията на астероида, в продължение на няколко години гравитационният влекач ще може бавно да го отдалечи да безопасно разстояние от Земята.
Съобщението за това откритие става само няколко седмици след като стана ясно, че космическо тяло – астероид или комета, се е врязало в Юпитер, оставяйки в атмосферата на газовия гигант огромен белег с размерите на нашата планета. Учените смятат, че е въпрос на време, преди някой астероид да се приближи достатъчно близо до Земята, за да започне да представлява заплаха за нас.
От американската космическа агенция НАСА дори са разработили скъпа мониторингова програма, с която се наблюдава всеки предмет в небето, който би могъл да се приближи до нашата планета. Изчислено е, че около Земята се движат над 100 хиляди астероида, които са достатъчно големи, за да разрушат цял град. Досега от НАСА са успели да идентифицират и проследят 6363 от тях.
Само един астероид с големина на футболно игрище би могъл да изтрие от лицето на Земята цял град и да предизвика приливни вълни. Подобни сблъсъци се случват на всеки 100 години.
За да избегнат подобна катастрофа, учените от британската компания Astrium, която проектира и конструира космически кораби за НАСА и за Европейската космическа агенция, са изработили гравитационния влекач. Според тях изобретението ще може да отклонява астероиди, които са с диаметър до 405 метра. Ако подобно парче скала се сблъска с нашата планета, то ще освободи 100 хиляди пъти повече енергия, отколкото атомната бомба, хвърлена над Хирошима.
„Всеки обект, който е с диаметър над 30 метра, е истинска заплаха за Земята“, смята д-р Ралф Корди, който е част от екипа в Astrium. По думите му обаче въпросът е по-скоро кога, а не дали някой от тях ще ни удари.
Гравитационният влекач ще трябва да бъде изстрелян около 20 години преди някой астероид да се насочи към Земята, за да има достатъчно време, още докато астероидът се движи около Слънцето, да промени траекторията му.
Космическият кораб ще използва четири високоефективни енергоспестяващи йонни двигателя, за да променя постепенно позицията си, докато се движи паралелно с астероида, за да го отклони, използвайки гравитационна сила.
По-рано тази година НАСА публикува изследване, което проверява вероятността подобен гравитационен влекач да отклони астероид или друг предмет, движещ се близо до Земята, в което се твърди, че методът може да бъде много ефективен, ако астероидът бъде засечен навреме.