Астероидът Psyche 16, чиято стойност се считаше, че надвишава хиляди пъти цялата глобална икономика, поради потенциалната стойност на ресурсите си, всъщност може да бъде „купчина отломки", според оценки от ново проучване, публикувано в списанието The Planetary Science Journal.
Носеща името на богинята Психея от гръцко-римската митология, тази космическа скала, изградена от сплав от различни метали, е открита през 1852 г. от обсерваторията Каподимонте в Неапол и все още остава загадка за астрономите. С диаметър 225 километра Психея е един от най-масивните обекти в главния астероиден пояс, обикалящ между Марс и Юпитер. Американският учен Линди Елкинс-Тантън, един от главните изследователи на мисията "Психея" на НАСА, изчисли през 2017 г., че само желязото, съдържащо в него, на Земята ще струва около 10 000 квадрилиона долара.
Новото проучване, ръководено от изследователя Дейвид Кантило от Университета в Аризона, сега предполага, че астероидът е съставен от 82,5% метал, 7% нисък железен пироксен и 10,5% въглероден хондрит, които вероятно са се появили там поради въздействието на други астероиди. Освен това авторът и неговите колеги изчисляват, че обемната плътност на Psyche 16 или количеството празно пространство в тялото му е около 35%.
Тези оценки се различават от предишните анализи на скалния състав, според които той съдържа до 95% метал и е много по-плътен. "Този спад в металното съдържание и неговата плътност е интересен, защото показва, че Psyche 16 е по-модифициран, отколкото се смяташе досега", каза Кантило в изявление.
Изследователите предполагат, че вместо да е непокътнато ядро на примитивна планета, астероидът може да е нещо като „купчина отломки" като астероида Бенну. Според специалистите, Бенну съдържа голямо количество въглероден хондрит и има порьозност над 50%, класическа характеристика на купчина отломки.
„Психея като купчина отломки би била много неочаквана новина, но нашите данни продължават да показват оценки с ниска плътност въпреки високото си съдържание на метали", коментира авторът на изследването.
Предишни оценки на състава на Психея 16 бяха изчислени от анализа на слънчевата светлина, отразена от повърхността му. Сега Кантило и неговите сътрудници са пресъздали реголита на астероида, слоя от неконсолидирани материали на повърхността му, смесвайки различни материали в лаборатория и анализирайки светлинните модели, докато те съвпаднат с наблюденията на астероида с телескоп.
