Кошмарният сценарий, от който всички се притесняват: вариант на коронавируса избягва изградената защита от науката и започва да се разпространява неконтролируемо, което превръща работата в разработване на ваксини и усилията на страните по света да ограничат разпространението му в дим.

Най-новата причина за тревога е силно инфекциозният вариант Делта, за първи път идентифициран в Индия, който отново увеличава броя на случаите в страни като Великобритания и Португалия. Това накара някои държави от Европейския съюз (ЕС) да въведат нов кръг от ограничения за пътуване, пише онлайн изданието Politico.

Експертите по обществено здраве казват, че още не е настанало време за паника. Повечето твърдят, че шансовете мутация на коронавируса да избегне защитните ефекти на ваксината – т.нар. вариант за бягство, изглеждат слаби, въпреки че някои варианти могат да направят отклонения в имунната защита.

Основният двигател за най-новия скок на инфекциите в някои страни всъщност не е неуспех на ваксината или особено опасен вариант. Това е фактът, че значителна част от населението не е ваксинирано. Някои правителства се втурнаха да разхлабват ограниченията преди да постигнат по-широк обхват на ваксинациите.

Това обаче не означава, че властите трябва да свалят гарда. Има някои доказателства, че ваксините са по-малко ефективни срещу южноафриканския вариант. И докато коронавирусът се разпространява на други места, като Южна Азия и Южна Америка, рискът от по-нататъшно разпространение на варианти е реален. Някои от тези, известни като варианти на безпокойство, изглежда се предават по-лесно и са свързани с по-голям риск от хоспитализация заради усложнения, например Делта.

Тъй като ваксинираните по света са малко, възможностите за по-нататъшна мутация са основна грижа за Дейвид Хейман, професор по епидемиология на инфекциозните болести в Лондонското училище по хигиена и тропическа медицина. Според него обаче "ние сме в добра форма". „При грип трябва да изчакаме шест месеца за нова ваксина“ поради времето, необходимо за събиране на активното вещество от пилешки ембриони. За разлика от това, иРНК ваксините могат да бъдат модифицирани и произведени за шест седмици.

В интерес на всички е да се гарантира, че хората получават „високо ниво на защита“ от ваксините, за да се избегне по-лош сценарий, допълва той, като предупреждава, че „точно сега това не се случва“.

Голяма част от населението на Европа и САЩ вече е получило ваксина. Реалните данни досега сочат, че имунитетът чрез антитела, даден от ваксините, изглежда се задържа.

Тази констатация е облекчение за учените, които се притесняват от риска, че на теория натискът, създаден от индуцираната от ваксината защита с антитела, може да насърчи определени мутации, които позволяват на вируса да заобиколи ваксините. Ако този процес се повтаря в продължение на няколко поколения, може да се появи вариант, който може напълно да избегне имунитета, предизвикан от ваксина.

Някои мутации на спайк протеина - частта от вируса, която се фиксира върху прицелните клетки, намаляват способността на антителата "да неутрализират и спират вируса да заразява клетките", казва Гари Маклийн, професор по молекулярна имунология в London Metropolitan University. Той обаче не вярва, че типичният вирус може чак толкова да се промении.

„По някое време той щ е срещне стена“, казва Маклейн и допълва, че коронавирусът "може вече почти да е там".

Накратко, има компромис между това колко вирусът може да се промени - и по този начин да "избяга" от ефекта на ваксината - и колко ефективен може да бъде, за да продължи да се разпространява, обяснява той. Тъй като настоящите ваксини са насочени към спайк протеина, именно тук трябва да се концентрират промените във вируса. Ако вирусът се промени твърде много, той вече не може правилно да зарази клетките. "Ще има момент, в който вирусът вече не може да мутира, защото е направил всичко, което може да се направи, в тази посока“, допълва той.

Андреас Радбрух, научен директор в Германския център за изследване на ревматизма и президент на Европейската федерация на имунологичните общества, също смята, че е „изключително малко вероятно да има бягство от ваксините“. Досега, казва Радбрух, изследванията показват, че вариантите концентрират мутации само на няколко места в протеина на вируса. Така че, въпреки че вариантите могат да създадат проблеми за отделни моноклонални антитела, е малко вероятно някой да "избяга от сегашните ваксини", обяснява той. Това е така, защото тялото произвежда хиляди различни антитела, които са насочени към различни части на спайк протеина.

Въпреки това, тази характеристика създава проблем в друго отношение, по-специално за моноклоналните антитела - едно от най-ефективните лечения за тежки коронавирусни инфекции - тъй като някои са насочени към тези отделни части на спайк протеина. В САЩ и редица държави дори спряха разпространението на лечението с антитела на Eli Lilly точно поради тази причина.

Междувременно колко дълго продължава имунитетът, предоставен от съществуващите ваксини, все още е отворен въпрос. Изследователите се опитват да отговорят по-добре на циркулиращите варианти и някои казват, че ваксини от второ или трето поколение, основани на различни варианти на вируса, може да не предизвикат толкова силен имунен отговор, колкото ваксините от първо поколение.

Въпросът е това, което някои наричат ​​"първичен антигенен грях“ - склонността на имунната система да изгражда по-силна защита срещу първата версия на антигена, която среща, или чрез естествена инфекция, или чрез ваксинация. Тази реакция от своя страна унищожава способността на имунната система да изгражда като силна защита срещу мутирали форми на този антиген. Това явление се наблюдава при сезонния грип. Затова и противогрипните ваксини са по-малко ефективни от ваксините срещу COVID-19 и трябва да се променят ежегодно.

„Когато се реинфектирате с нов щам, вашите антитела са по-склонни да бъдат повторно стимулирани, да бъдат провокирани отново, за да образуват повече антитела срещу частите на протеина, които не са се променили“, обяснява Чарлз Бангъм, професор по имунология в Imperial College London.

В този смисъл имаме късмет, че коронавирусът е сравнително "консервативен" досега, казва той. За разлика от сезонния грипен вирус, той не може да „излезе с напълно нови протеини, които нямат сходство със съществуващия“. Така че имунната система създава силен отговор на онези части от антигена, които разпознава, засенчвайки по-бавния и по-слаб отговор на мутиралите части на антигена, които не е срещала досега. Бангъм обаче възприема този сценарий по-скоро като „теоретична опасност“.

Той отбелязва, че антителата могат да разпознават много части от протеина, които не са мутирали, и следователно все още могат да бъдат ефективни. Освен това не само антителата изграждат имунитета. Т-клетките също играят важна роля в борбата с инфекциите. "Те разпознават много други части от спайк протеина“, допълва той. Ако някой е естествено заразен с варианта Делта, той ще реагира и на други протеини във вируса, които са склонни да мутират по-малко от спайк протеина.

"И така, както антителата, така и Т-клетките все още са активни не само срещу спайк протеина, но и срещу всички останали протеини във вируса", казва той.

Според Чарлз Бангъм най-добрият начин да се избегнат варианти за бягство и да се създаде силен имунен отговор на еволюиращия вирус би бил да се създаде "поливалентна" ваксина, която да съдържа части от варианта Делта, както и от Алфа и Бета - за първи път идентифицирани във Великобритания, и Южна Африка, съответно. "Това вероятно ще покрие много голям дял от инфекциите" днес и в бъдеще, обобщава той.

Главният медицински директор на Англия Крис Уити е съгласен, като отбелязва, че поливалентните ваксини "ще поддържат линията в много голяма степен дори срещу нови варианти" в рамките на пет години.

Въпреки всички постижения в науката, сега политиците трябва да се справят със сложността на частично ваксинирания свят. Във Великобритания например след първоначален рязък спад на новите случаи броят на инфектираните отново започна да нараства бързо. Добрата новина е, че за разлика от предишните вълни на вируса, смъртността изглежда е по-ниска. През юни министрите решиха да отложат пълното отваряне на страната, но премиерът Борис Джонсън обяви планове за отпадане на окончателните ограничения на 19 юли, включително носенето на маски, и призова обществеността да използва собствената си "преценка".

Междувременно други страни с относително висок процент на ваксинация са изправени пред нови предизвикателства. Някои, като Полша и Румъния, се борят с висока степен на скептицизъм. Дори сред хората, получили ваксини, някои са имунокомпрометирани или страдат от заболявания като диабет, което ги прави по-уязвими.

Дани Олтман, професор по имунология в Imperial College London, вижда тази промяна като отдалечаване от "черно-белите дебати" по време на разгара на пандемията, когато хиляди умираха всеки ден. Сега политиците трябва да възприемат по-задълбочена и нюансирана гледна точка, особено когато става въпрос за вземане на решение за правилното ниво на защита, за да се сведат до минимум смъртните случаи, които могат да бъдат избегнати в уязвимото население.

„Колкото повече варианти се появяват, толкова повече проблеми може да имаме с ... хора, които нямат достатъчно добър имунитет“, обяснява той. „Въпросът тогава става: Каква е точката на насищане, когато ще се нуждаем от програма за ваксинация с модифицирана ваксина или от по-чести бустери“, допълва той.

"Дебатите са много по-сложни. не мисля, че след една година ще провеждаме същия разговор и ще се тревожим за варианта зета например, който е завладял света“, казва Олтман.

Миглена Иванова, редактор Деляна Петкова