Бактериите „Myxococcus xanthus" привлякоха вниманието по време на експеримент със своя любопитен и неочакван начин на струпване, което напомни на учените за пейзажа в известната картина „Звездната нощ" на Винсент ван Гог. Любопитното наблюдение се случи, докато изследователи от американските университети в Райс и Уайоминг изучаваха социалното сътрудничество и регулирането на бактериалните гени.

След като учените свръхекспресират гена за повърхностния рецептор TraA и протеина TraB - което позволява на тези микроорганизми да разпознават близките си роднини - бактериите се самоорганизират в малки, добре диференцирани кръгови рояци, обяснява университетът Райс. След като изследователите смесиха тези мутантни щамове с други нормални в същия контейнер и ги оцветиха съответно в жълто и синьо, сцената сякаш имитира небето в шедьовъра на холандския художник импресионист.

В допълнение към естетическия компонент, резултатите имат висока научна стойност, тъй като са позволили по-добро разбиране на механизма на социалното поведение и модела на самоорганизация в M. ксантус'. Пълното разследване е описано в проучване, публикувано наскоро онлайн.

„Тези микроби са необичайно социални, но в случай на глад прибягват до образуването на сферични плодни тела със своите роднини, за да оцелеят. M. xanthus се храни с други бактерии. Липсват вътрешни органи за смилане на плячката си, те се групират в семейни стада, за да поглъщат и поглъщат плячка, която може да включва и M. xanthus извън семейното ядро", обясняват от Райс.

„Нашата работа подчертава как една социална бактерия, известна със своите богати източници на терапевтични природни продукти и като агенти за биоконтрол на културите, служи като мощен модел за изучаване на нововъзникващи поведения, които също показват и художествена красота", заключават авторите.