Всички южнокорейци мигновено станаха с година или две по-млади, тъй като страната изостави традиционната си – и все по-непопулярна – система за отчитане на възраст и я замени с международно приетия метод.
При предишната система гражданите на страната се считаха за навършили една година при раждане, като се добавя една година на всеки 1 януари. Необичайната система означаваше бебе, родено на Нова година, да стане на две години, щом часовникът удари полунощ. Произходът на традиционния метод за отчитане на възрастта е неясен. Една теория е, че навършването на една година при раждането взема предвид времето, прекарано в утробата – с девет месеца, закръглени до 12. Други го свързват с древна азиатска цифрова система, която не е имала концепцията за нула.
Но съгласно ревизиите, въведени в сряда, възрастта ще се изчислява по същия начин като останалия свят по повечето административни и граждански дела, включително договори и други официални документи, информира Korea Times.
Националното събрание, което през декември одобри промяната, заяви, че тя ще „разреши социалното объркване, причинено от смесеното използване на изчисления на възрастта и произтичащите от това странични ефекти". Докато глобалният стандарт се прилага за медицински и правни документи от 60-те години на миналия век, други официални формуляри продължават да използват традиционния метод.
Системата през последните години привлече критики от политици, които твърдят, че предизвиква объркване и кара Южна Корея, глобална технологична и културна сила, да изглежда не в крак с останалия свят. В анкета миналата година повече от 70% от респондентите казаха, че са съгласни с промяната.
„Очакваме правните спорове, жалбите и социалното объркване, причинени относно това как да се изчислява възрастта, да бъдат значително намалени", каза пред репортери Лий Уан-кю, министър на правителственото законодателство. „Чувствам се добре. За хора като мен, които трябва да навършат 60 следващата година, това те кара да се чувстваш все едно си млад", каза Лий пред агенция AFP.
Но промяната няма внезапно да лиши хората от правото да купуват законно цигари или алкохол или да промени годината, в която те влизат в задължителното образование или придобиват право на до 21 месеца национална служба – законово изискване за всички здрави мъже.