Джон У.Томас
Новият председател на NatWest Рик Хейторнуейт е изправен пред проверка заради предишната си роля в международната петролна група PetroSaudi, която е замесена в един от най-големите финансови скандали в света. Банковата група включва National Westminster Bank Plc, The Royal Bank of Scotland plc и Coutts & Company.
Бивш шеф на MasterCard, той е работил за PetroSaudi International (UK) Ltd, британското подразделение на петролната група, в продължение на осем години, печелейки по £200 000 на година. Твърди се, че петролната група е участвала в схема за отклоняване на стотици милиони долари от 1MDB, държавен фонд, създаден в полза на Малайзия и нейния народ.
Няма предположения за неправомерни действия от страна на Хейторнуейт, но скандалът повдига въпроси относно преценката му за работата в петролната фирма и дали е реагирал правилно, когато обвиненията са били повдигнати за първи път.
NatWest Group обяви миналата седмица, че Хейторнуейт ще бъде следващият й председател, докато се справя с последиците от дебанкирането на Найджъл Фараж и оставката на главния изпълнителен директор Алисън Роуз заради аферата. Правителството притежава 38,6% от NatWest Group, но тя е оперативно независима.
1MDB стартира през 2009 г., набирайки милиарди долари в облигации. Министерството на правосъдието на САЩ твърди, че между 2009 г. и 2014 г. лица и корпорации, включително PetroSaudi, са отклонили измамно милиарди долари от фонда.
Хейторнуейт продължи да работи за PetroSaudi около година, след като фирмата бе обвинена за първи път в кражба на средства от 1MDB. Той изпълнява различни консултантски роли на непълно работно време за британското подразделение на групата от 2008 г. до 2016 г. Корпоративни документи от MasterCard, неговия предишен работодател, показват, че тези роли включват президент и председател на оперативните бизнеси. Той напусна в средата на 2016 г., след като става все по-загрижен за обвиненията в конспирация.
През декември 2015 г. активистката и журналистката Клеър Реукасъл Браун писа на Хейторнуейт, оспорвайки го за собствеността на фирма на Сейшелските острови, която се облагодетелства от съвместното предприятие между 1MDB и PetroSaudi. Тя разполагаше с изтекли над 220 000 документа от сървърите на PetroSaudi, които разкриват предполагаемите финансови нарушения, а по-рано през 2015 г. публикува онлайн история за сделката между PetroSaudi и 1MDB, озаглавена „Обир на века".
През юли 2016 г. Министерството на правосъдието на САЩ описа скандала с 1MDB като „най-големият случай на клептокрация", който някога е разглеждал.
Службата на главния прокурор на Швейцария обяви през април, че е повдигнала обвинителен акт срещу двама мениджъри на PetroSaudi за присвояване на средства от 1MDB. Предполага се, че към Хайтонуейд са се обърнали като към потенциален свидетел.
Работата на Хейторнуейт в PetroSaudi не беше спомената в прессъобщението на NatWest, обявяващо неговото назначение. Банкови служители казаха, че това е така, защото той никога не е бил директор на групата. Работата му за петролната група също липсва от профила му в LinkedIn.
Източник, близък до Хейторнуейт, каза, че той никога не е бил „запознат с действията на собствениците" и никога не е виждал никакви доказателства за неправомерни действия.