Американски федерален агент направил смело предложение на личния пилот на Николас Мадуро: всичко, което трябвало да направи, било тайно да отклони самолета на венецуелския президент до място, където властите на САЩ могат да заловят диктатора, се разказва в репортаж на "Асошиейтед прес".

 

 

В замяна, казал агентът на пилота по време на тайна среща, авиаторът щял да стане много богат човек.

Разговорът бил напрегнат, а пилотът си тръгнал, без да поема ангажимент, макар че дал на агента,Едуин Лопес, телефонния си номер — знак, че може би е заинтересован да помогне на американското правителство.

През следващите шестнадесет месеца, дори след като се пенсионирал от държавната си работа през юли, Лопес продължил да поддържа връзка с пилота чрез криптирано приложение за съобщения.

Неизвестната досега, изпълнена с интрига история за това как Лопес се опитал да „обърне“ пилота, има всички елементи на шпионски трилър от Студената война: луксозни частни самолети, тайна среща в хангар на летище, високо рискова дипломация и внимателно ухажване на ключов лейтенант на Мадуро. В крайна сметка имало дори последен ход, насочен към това да внесе тревога у венецуелския президент относно истинската лоялност на неговия пилот.

По-широко погледнато, схемата разкрива до каква степен — и често колко импровизирано — Съединените щати години наред се опитват да свалят Мадуро, когото обвиняват, че е унищожил демокрацията в богатата на петрол Венецуела, като същевременно осигурява подкрепа на наркотрафиканти, терористични групировки и комунистическа Куба.

 

 

 

ПрезидентътДоналд Тръмпразговаря с министъра на отбранатаПийт Хегсетслед кръгла маса, посветена на престъпните картели, в държавната трапезария наБелия дом, вчетвъртък, 23 октомври 2025 г., въвВашингтон.

След завръщането си в Белия дом,Доналд Тръмпзаел още по-твърда позиция. Това лято президентът изпратил хиляди войници, бойни хеликоптери и военни кораби в Карибския регион, за да атакуват риболовни лодки, заподозрени, че пренасят кокаин от Венецуела. В тринадесет удара, включително няколко в източната част на Тихия океан, американските военни са убили поне 57 души.

Президентът на ВенецуелаНиколас Мадуросочи карта на Северна и Южна Америка по време на пресконференция вКаракас, Венецуела, на15 септември 2025 г.

През този месец Тръмп упълномощилЦРУда провежда тайни операции във Венецуела, а правителството на САЩ удвоило наградата за залавянето на Мадуро по федерални обвинения в наркотрафик — ход, който Лопес се опитал да използва в текстово съобщение до пилота.

„Все още чакам твоя отговор“, написал Лопес на 7 август, като прикачил линк към прессъобщение на Министерството на правосъдието, в което се съобщава, че наградата е увеличена на 50 милиона долара.

На този кадър, взет от видео, публикувано в профила въвFacebookна президента на ВенецуелаНиколас Мадурона15 декември 2023 г.,Мадуростои зад пилотагенерал Битнер Вилегасв пилотската кабина на самолет.

Детайлите на в крайна сметка неуспешния план са събрани от интервюта с трима настоящи и бивши американски служители, както и с един от противниците на Мадуро. Всички говорили при условие на анонимност, тъй като или не били упълномощени да обсъждат операцията, или се страхували от ответни действия заради разкриването ѝ.Associated Pressсъщо така е прегледала и потвърдила автентичността на текстовите съобщения между Лопес и пилота.

Опитите да бъде намерен пилотът, венецуелският генералБитнер Вилегас, не били успешни.

Министерството на вътрешната сигурност и Държавният департамент на САЩ отказали коментар. Венецуелското правителство не отговорило на искането за коментар.

Всичко започнало със сигнал за самолетите на Мадуро

Планът бил зароден, когато един информатор се появил в посолството на Съединените щати в Доминиканската република на24 април 2024 г., по времето когато президент билДжо Байдън. Информаторът заявил, че притежава информация за самолетите на Мадуро, според трима служители, запознати със случая.

По онова времеЕдуин Лопес, на 50 години, бил аташе в посолството и агент наHomeland Security Investigations— звено от Министерството на вътрешната сигурност на САЩ.

Лопес, строен бивш рейнджър от американската армия, родом от Пуерто Рико, ръководел разследванията на агенцията срещу транснационални престъпни мрежи, действащи в Карибския регион, след дълга кариера в борбата с наркобанди, перачи на пари и измамници. Неговата работа по разбиването на незаконна схема за обмяна на валута в Маями дори му донесла публична критика от страна наУго Чавес— предшественика на Мадуро — през 2010 г. Назначението му в Доминиканската република трябвало да бъде последното преди пенсионирането му.

Когато посолството вече било затворено, Лопес все още бил на работното си място. Тогава му подали малка картонена карта с името и телефонния номер на информатора. Когато позвънил, човекът твърдял, чедва самолета, използвани от Мадуро, се намират в Доминиканската република и преминават презскъп ремонт.

Тази комбинация от снимки, получени от документи от2025 г., публикувани отОкръжния съд на Съединените щати за Южния окръг на Флорида, показва: отгоре —Dassault Falcon 900EXс регистрационен номерT7-ESPRT, конфискуван вСанто Доминго, Доминиканската република, по искане на Съединените щати презмай 2024 г.; отдолу —Dassault Falcon 2000EXс регистрационен номерYV3360, също конфискуван в Санто Доминго по искане на Съединените щати презфевруари 2025 г (Окръжен съд на САЩ за Южния окръг на Флорида чрез AP)

Лопес бил заинтригуван — той знаел, че подобна дейност най-вероятно представлявапрестъпление по американското законодателство, защото включва закупуване на американски резервни части, забранено от наложените санкции срещу Венецуела. Самолетите също подлежали наконфискациязаради нарушаването на същите тези санкции.

Намирането на машините било лесно — те се намирали визпълнителното летище „Ла Исабела“в Санто Доминго. Проследяването им до Мадуро обаче отнело на федералните следователи няколко месеца. В процеса на изграждане на делото те научили, че венецуелският президент е изпратилпетима пилотина острова, за да приберат скъпите самолети —Dassault Falcon 2000EXиDassault Falcon 900EX.

Планът се оформя

Според настоящи и бивши служители, запознати с операцията, Лопес получил внезапно прозрение:

„Ами ако успея да убедя пилота да закара Мадуро на място, където САЩ могат да го арестуват?“

Мадуро бил обвинен още през2020 г.във федерални съдилища на САЩ по обвинения внаркотероризъм, свързани с внасянето на кокаин в страната.

Агентът на Министерството на вътрешната сигурност получил разрешение от своите началници и от доминиканските власти да разпита пилотите, като преодоля тяхната загриженост, че подобна стъпка може да доведе до дипломатическо напрежение с Венецуела.

На летището, в хангар недалеч от самолетите, Лопес и неговите колеги извикали всеки пилот поотделно в малка конферентна зала. Агентите твърдели, че няма конкретен дневен ред — просто искали да разговарят.

Те се престрували, че не знаят, че пилотите работят за президентския екип на Мадуро и другите висши държавни служители. С всеки от тях разговаряли около час, оставяйки за финалосновната си цел—генерал Битнер Вилегас, когото агентите идентифицирали като постоянния пилот на Мадуро.

Лопес извикал Вилегас в стаята и двамата си разменили шеги за знаменитости, които пилотът бил превозвал, за военната му служба и типовете самолети, за които имал лиценз. След около петнадесет минути пилотът започнал да се напряга, а краката му леко потреперили.

Тогава агентът насочил разговора в по-остра посока:

„Летял ли си някога с Чавес или Мадуро?“

Вилегас първоначално се опитал да избегне отговора, но накрая признал, че е бил пилот и на двамата лидери. Той показал на агентите снимки в телефона си от различни пътувания, на които бил заедно с тях, и споделил подробности за венецуелски военни бази, които е посещавал. Без знанието на Вилегас, един от колегите на Лопесзаписвал разговора на мобилния си телефон.

Вилегас бил член на елитната президентска гвардия и полковник във венецуелските военновъздушни сили. Бивш държавен служител, който често пътувал с президента, го описал като „приятелски, сдържан и доверен от Мадуро“. Самолетите, които пилотирал, често превозвали Мадуро при пътувания до държави катоИран,КубаиРусия. Във видеоклип от декември 2023 г., публикуван от Мадуро, Вилегас може да бъде видян в пилотската кабина, докато президентът по радиото обменя патриотични лозунги с пилота на руски изтребителСухой. Кабело се изсмял на всякакви намеци, че венецуелската армия може да бъде купена. Докато хвалел Вилегас за неговата вярност, наричайки го„непоколебим, истински патриот“, пилотът стоял мълчаливо до него, вдигнал юмрук в знак на преданост.

Когато разговорът приключил, според двама от запознатите, Лопес направил предложението си: в замяна на това, че ще достави Мадуро в ръцете на американците, пилотът ще стане много богат и ще бъде обичан от милиони свои сънародници. Мястото на срещата можело да бъде по негов избор —Доминиканската република,Пуерто Рикоиливоенната база на САЩ в Гуантанамо, Куба.

Вилегас не издал позицията си. Но преди да си тръгне, оставил на Лопес телефонния си номер.

„Съкровищница от разузнавателна информация“

Вилегас и останалите пилоти се завърнали във Венецуела без самолетите, тъй като им било съобщено, че те нямат необходимите разрешения за полет.

Междувременно американското правителство започнало да подготвя федерално дело законфискация на самолетите. Единият от тях бил иззет през септември 2024 г. — регистриран в микродържаватаСан Маринона подставена компания отСейнт Винсент и Гренадини. Вторият бил конфискуван през февруари 2025 г., по време на първото задгранично пътуване на държавния секретарМарко Рубиов качеството му на главен дипломат на САЩ.

На пресконференция на летището в Доминиканската република Лопес докладвал на Рубио пред медиите. Той заявил, че самолетът съдържа„съкровищница от разузнавателна информация“, включително имената на венецуелски офицери от военновъздушните сили и подробности за полетите му. Лопес прикрепил заповедта за конфискация към корпуса на самолета. В отговор правителството на Мадуро реагирало гневно, публикувайки изявление, в което обвинява Рубио в„нагла кражба“.

Държавният секретар на САЩМарко Рубио(вдясно) слушаЕдуин Ф. Лопес, аташе към отдела за разследвания на Министерството на вътрешната сигурност на САЩ (DHS Homeland Security Investigations) — втори отляво — до самолета на венецуелското правителство, за който Рубио обявява, че еконфискуван от Съединените щатипо време на пресконференция на международното летище„Ла Исабела“вСанто Доминго, Доминиканската република, на 6 февруари 2025 г. Вляво едоминиканският прокурор Енмануел Рамирес, а табелата с надпис„конфискуван“държиРобърт КънифотМинистерството на търговията на САЩ.

Дори след пенсионирането си Лопес не се отказал

Докато подготвял делото за конфискация в координация с други федерални агенции, Лопес останал съсредоточен върху това да убеди Вилегас да се присъедини към неговия план.

Задачата обаче не била лесна. Мадуро направил така, чевсеки, който се обърне срещу него, да плати скъпо. Откакто е на власт през 2013 г., той брутално потушавал протести, арестувал стотици хора и хвърлял в затвора дори някогашни свои приближени, заподозрени в нелоялност.

Въпреки това Лопес не се отказал. Двамата си писали презWhatsAppиTelegramоколо десетина пъти, но разговорите не водели до резултат.

През юли Лопес официално се пенсионирал. Но не можел да се примири. Той потърсил съвет от тесния кръгвенецуелски опозиционери в изгнание, с които се бил сближил по време на службата си. Един от тях го описал като„обсебен от идеята да изправи Мадуро пред правосъдието“.

„Той чувстваше, че има незавършена мисия“, казал един от опозиционерите, пожелал анонимност поради съображения за сигурност. Според него тази отдаденост прави Лопес „по-ценен от много от най-гласовитите противници на Мадуро вътре във Венецуела“.

След като на 7 август изпратил съобщението за увеличената награда от 50 милиона долара, Лопес пратил още едно:

„Все още има време да станеш герой на Венецуела и да застанеш на правилната страна на историята.“

Отговор така и не последвал.

На18 септемвриЛопес гледал новините за засиленото американско военно присъствие в Карибите, когато забелязал публикация в мрежатаX(бивш Twitter) от анонимен потребител, известен с това, че следи полетите на президентските самолети на Мадуро. Потребителят с псевдоним@Arr3ch0(игра на венецуелски жаргон за „бесен“) качил снимка на карта с траектория на полет, показваща странна извивка на президентскияAirbus, излетял от Каракас.

Лопес веднага написал съобщение на Вилегас:

„Накъде си тръгнал?“

Пилотът отговорил:

„Кой си ти?“ — или защото не разпознал номера, или се престорил.

Когато Лопес му напомнил за разговора им в Доминиканската република, Вилегас реагирал остро, наричайки го„страхливец“.

„Ние, венецуелците, сме от друга кръв,“ написал той. „Последното, което сме, са предатели.“

Тогава Лопес му изпратил снимка от тяхната среща, на която двамата разговаряли върху червен кожен диван в хангара.

„Луд ли си?“ — отвърнал Вилегас.

„Малко…“ — написал Лопес.

Два часа по-късно Лопес направил последен опит, споменавайки по иметрите деца на Вилегаси обещавайки им по-добро бъдеще в Съединените щати.

„Прозорецът за решение се затваря,“ написал той малко преди пилотът да блокира номера му.

„Скоро ще бъде прекалено късно.“

Опит да разтърсят Мадуро

Когато станало ясно, че Вилегас няма да се присъедини към плана, Лопес и други членове на антимадуровото движение решили да се опитат даразклатят самия венецуелски президент, според трима души, запознати с операцията.

На следващия ден след напрегнатата размяна на съобщения между Лопес и Вилегас,Маршал Билингсли— близък съюзник на венецуелската опозиция и бивш служител по националната сигурност в републикански администрации — предприел действия.

Той публикувал подигравателно съобщение в X по случай рождения ден на Вилегас: „Feliz cumpleaños, ‘General’ Bitner!“

Публикацията включваладве снимки една до друга— едната била същата, която Лопес изпратил на пилота предния ден, но без агента на кадъра; другата — официална снимка на Вилегас във военна униформа със златна звезда на пагона, обозначаваща новото му звание.

Постът бил публикуван в3:01 следобед— само минута преди излитането на друг президентски Airbus, известен с това, че често превозва Мадуро. Двадесет минути по-късно самолетътнеочаквано се върнал на летището.

Поздравът за рождения ден, видян от почтитри милиона души, предизвикал шокова вълна в социалните мрежи на Венецуела. Противниците на Мадуро започнали да спекулират, че пилотът е бил привикан за разпит или дори арестуван.

В продължение на дни никой не бил виждал Вилегас. Но на24 септемвритой се появил отново — облечен във военен пилотски костюм, по време на предаване, водено от министъра на вътрешните работиДиосдадо Кабело.

ПрезидентътНиколас Мадуропоказва знаци за победа по време на честванията наДеня на коренното населениевКаракас, Венецуела, на12 октомври 2025 г. Снимка: AP / Ариана Кубильос, архив

 

Източник: Асошиейтед прес