Малките хитринки могат да бъдат много полезни за здравето. Често се случва болните да се почувстват по-добре, когато приемат лекарство, което изобщо не съдържа лечебна субстанция. Хапчетата плацебо нямат никакви лечебни свойства, но помагат, защото пациентите вярват в силата им. Именно самовнушението е в центъра на ефекта - ако пациентът знае, че взима недействителен медикамент, той ще изгуби силата си. Все пак трябва да се знае, че ефектът не се проявява еднакво добре при всички заболявания – силата му е доказана при остри и хронични болки, както и психически смущения и депресии. Може да се прояви много добре и при неврологични заболявания като паркинсон, съобщава „Дойче веле“.
В опитите си да разберат на какво се дължи ефектът плацебо учените са установили, че важен фактор е така нареченото кондициониране - тялото се научава да реагира по определен начин на определено дразнение. Почитателите на кафето например се чувстват по-бодри, след като изпият едно еспресо, отколкото преди това, дори и ако става дума за безкофеиново кафе. Това функционира именно защото след определено време тялото отговаря на сигнала "кафе" с едни и същи биохимически реакции. Същото важи и за обезболяващите и другите медикаменти. Наред с "кондиционирането" голяма роля играе очакването, което отправят пациентите, както и степента на доверието към лекаря. По данни, събрани от университета в Хановер, 53% от лекарите и 88% от болногледачите препоръчват от един до два пъти в месеца плацебо. Но вероятно реалните цифри са много по-високи.