Твърденията, че марсианската атмосфера съдържа метан, които предизвикаха спекулации, че планетата би могла да приюти живот, може да се окажат прибързани. Ключово доказателство за съществуването на метан на Червената планета всъщност може да се дължи на наличието на метан на Земята, смятат учени от Изследователския център „Амес“ на НАСА, цитирани от „Ню сайънтист“.
Най-ясните данни за марсианския метан са от 2009 г., предоставени от екип на Майкъл Мума от Центъра за космически полети на НАСА „Годард“ в Мериленд. Тогава учените използваха наземни телескопи, за да наблюдават светлината, излъчена от Марс, и приписаха колебанията в спектъра на марсианския метан, който би могъл да поглъща определени честоти. Данните обаче показаха, че продължителността на живота на метана в марсианската атмосфера е неочаквано и необяснимо кратка. Тогава повечето изследователи стигнаха до извода, че това се дължи на все още неизвестен процес на Червената планета. Екипът на Кевин Занле от Изследователския център „Амес“ предполага обаче, че въпросните спектрални следи може да не се дължат на извънземен метан. Учените установили, че те биха могли да се предизвикат от земен метан, съдържащ изотопа въглерод-13, вместо по-често срещания въглерод-12.
90% от метана на Земята е произведен от живи организми, поради което възможността за наличие на метан на Марс бе особено интригуваща за астрономите.