Великобритания е похарчила огромните 3,2 милиарда британски лири (4,5 милиарда долара) за шумни танкове, които не могат да стрелят, докато се движат, според доклад на Times. Новината идва след като критиците призоваха правителството да подобри своя „плачевен" брониран флот.
Разработена от General Dynamics, бронираната бойна машина Ajax толкова впечатли тогавашния министър-председател Дейвид Камерън, че той поръча 589 от тях през 2014 г., след като получи разрешението на армията четири години по-рано. Оттогава датите за доставка са пропуснати и армията все още чака да пусне танковете. Но докладът на Times от неделя разкрива, че техническите експерти са се сблъсквали с множество „проблеми с безопасността", включително прекомерен шум вътре в танка и оръдия, които не могат да стрелят в движение, поради вибрациите.
Въоръжени с 40-милиметрови оръдия и леки картечници, танковете Ajax са по-леки и по-маневрени от застаряващия основен боен танк на Великобритания, Challenger 2. Но невъзможността му да стреля по време на движение прави танковете безполезни за разузнавателните части, които в крайна сметка ще ги използват.
Въпреки това британското правителство е предоставило повече от 3,2 милиарда британски лири от общата стойност на програмата от 5,5 милиарда британски лири, според документите на Министерството на отбраната, видяни от Times. Последният кръг на плащания, който възлиза на близо 600 милиона британски лири, бе направен тази година.
Очевидно държавните органи за наблюдение на разходите са нещастни и един от източниците на Times предполага, че плащанията не са свързани с доставката на работещи превозни средства. Ако е така, General Dynamics досега е получила значителна част от британската отбранителна каса, без да достави работещ продукт.
Когато миналата година министър-председателят Борис Джонсън разкри голямото увеличение на разходите за отбрана, той каза, че правителствените разходи ще бъдат "фокусирани върху технологиите, които ще революционизират войната", включително сериозни инвестиции в изкуствен интелект и създаването на космическо командване на RAF, способно да изстреля ракета от Шотландия през 2022 година.
Въпреки това парламентарната комисия през март извини правителството за пренебрегване на конвенционалните сили на Великобритания, обръщайки внимание на „плачевното" състояние на способността на бронираните превозни средства на Нейно Величество. Техният доклад силно критикува разходите и закъсненията, свързани с програмата Ajax, включително проблема с вибрациите, който министърът на отбраната Бен Уолъс посочи в края на миналата година като „лека пауза в района около кулата".
И все пак разследването на Ajax не е първият случай на лошо управление в Министерството на отбраната.
Когато Министерството на отбраната замени пушка FN FAL с Enfield SA80 в края на 80-те години, скоро се появиха проблеми. Оръжието се задръстваше, металните му компоненти ръждясваха и се деформираха и то се оказа напълно неизползваемо в пустинна среда - което стана очевидно, когато британските войници взеха участие във войната в Персийския залив. След като следвоенният доклад за идентифицирането на тези грешки изтече в пресата, министерството първо се престори, че докладът е фалшив, преди да се заеме със скъпа програма за надграждане.
Съвсем наскоро министерството предизвика недоволство, като похарчи толкова много пари за двата нови самолетоносача от клас „Кралица Елизабет", че не можа да си позволи самолетите и поддържащите кораби, необходими за разполагането им, и не можа да модифицира корабите за извършване на десант на амфибии.
Освен това американските изтребители F-35, които тези самолетоносачи изстрелват, са измъчвани от закъснения, конструктивни недостатъци и превишаване на разходите, до точката, в която министерството отказва да каже дали ще закупи първоначалната си поръчка от 138 F-35 и отказа да предложи сътрудничество и оценка за програмата като цяло. Очаква се 48-те самолета, които вече са поръчани, да достигнат 9,1 милиарда британски лири до 2025 г. и правителството не коментира разходите за модернизацията им.
