Органът за замърсяване на морската среда на Шри Ланка (MEPA) съобщи, че страната е изправена пред най-тежката морска екологична катастрофа в историята си, причинена от пожара на товарния кораб MV X-Press Pearl, плаващ под флага на Сингапур, който избухна на 20 май, докато изчакваше да влезе в пристанището на град Коломбо.

"С наличната до момента информация това може да се определи като най-тежкото бедствие", каза Даршани Лахандапура, президент на MEPA, в изявления, събрани от PTI.

Корабът е превозвал около 1500 контейнера, съдържащи 25 тона азотна киселина, неопределено количество етанол и смазочни материали и поне 28 контейнера с пластмасови гранули, наред с други продукти.

Местните власти затвориха плажа Негомбо, много привлекателен за туристите и известен риболовен център, след като беше покрит с отломки от няколко от контейнерите.

Лахандапура подчерта, че пластмасата, плаваща във водата в засегнатата крайбрежна зона, причинява сериозно въздействие върху околната среда, тъй като местата за размножаване на риби и мангровите гори около близката лагуна Негомбо са силно чувствителни към замърсяване.

Предполага се, че пожарът е причинен от изтичане на азотна киселина. Властите уверяват, че екипажът на кораба е знаел за проблема от няколко дни и бедствието е можело да бъде избегнато.

Военновъздушните сили на Шри Ланка пуснаха материал за потушаването на пожара сутринта на 29 май. Властите твърдят, че пламъците са под контрол и възможността корабът да потъне вече е по-малка.