Астероид, достатъчно голям, за да унищожи цял град, ще премине безобидно между Земята и орбитата на Луната този уикенд, пропускайки и двете, като същевременно предоставя на учените шанс да проучат обекта отблизо.
Прелитането на астероид е често срещано явление, но НАСА каза, че е рядкост толкова голям да се приближи толкова близо и че подобни събития се случват само веднъж на десетилетие. Учените смятат, че размерът му е между 40 и 90 метра в диаметър.
Открит преди месец, астероидът, известен като 2023 DZ2, ще премине в рамките на 515 000 км от Луната в събота американско време и няколко часа по-късно ще прелети покрай Земята с около 28 000 км/ч.
Близката среща ще даде възможност на астрономите да изследват космическа скала от разстояние малко над 68 000 км. На по-малко от половината от разстоянието оттук до Луната астероидът ще се вижда през бинокъл и малки телескопи.
„Няма шанс този „убиец на градове" да удари Земята, но близкият му подход предлага страхотна възможност за наблюдения", каза в изявление шефът на планетарната отбрана на Европейската космическа агенция Ричард Мойсъл.
Астрономите от Международната мрежа за предупреждение за астероиди го виждат като добра практика за защита на планетата, ако и когато бъде открит опасен астероид, който може да удари Земята.
Проектът „Виртуален телескоп" ще осигури пряко уеб предаване на близкия подход.
Астероидът няма да се върне по нашия път до 2026 г. Първоначално изглеждаше, че има малка вероятност да удари Земята, когато се върне, но учените след това изключиха такава възможност.