Най-елитните университети в страната са в паника заради кампанията за натиск на президента Доналд Тръмп срещу тях, но проблемите им са далеч по-дълбоки от противопоставянето с Белия дом.

По-малко ученици кандидатстват в най-добрите училища. Частните дарители закриват чековите си книжки. Доходоносните чуждестранни студентски визи са на мушката на Държавния департамент.

А бюрокрацията за разнообразие, равенство и приобщаване, която се разрасна около желанието на университетите да преследват либерална социална справедливост, не само нанесе щети на репутацията – те може да изложат училищата на нарушения на гражданските права.

“Висшето образование периодично преминава през кризи, които понякога изглеждат по-екзистенциални от други. По всички признаци това е сред най-сериозните кризи, с които сме се сблъсквали от много десетилетия”, каза Нийл Грос, професор по социология в колежа “Колби”, пред Washington Examiner. “Изгражда се от известно време.”

Консерваторите отдавна критикуват академичните среди за либералния им уклон. Тъй като републиканците и демократите стават все по-стратифицирани по отношение на образователните нива, презрението на десницата към висшето образование отразява по-широката класова борба, която назрява между партиите.

Въпреки това, разрушителните антиизраелски протести, които изникнаха в университетските кампуси след терористичната атака на Хамас на 7 октомври 2023 г., увеличиха интензивността на дебата. Неуспехът на университетските ректори да овладеят хаоса, който в крайна сметка доведе до отмяна на присъствените занятия и дори церемониите по дипломирането, разкри това, което критиците виждат както като провал на лидерството, така и естествено следствие от институционален светоглед, който придава стойност на студентските групи въз основа на това къде се нареждат в йерархията на потисничеството.

Бръшляновата лига

Сега университетите също са изправени пред заплахата от правителствена намеса.

“Мисля, че виждате, по някакъв начин, кулминацията на много дълга борба за посоката на висшето образование”, каза Грос.

Политизацията и протестната драма вече отблъскват някои студенти от най-добрите университети.

Колумбийският университет, дом на някои от най-разрушителните протести, отбеляза малък спад в ранните си заявления за вземане на решения за следващата академична година. Училището е получило 2,28% по-малко заявления за ранно решение в сравнение с предходната година, според данни, публикувани през декември.

Харвардският университет отказа да сподели броя на ранните си приеми за предстоящата учебна година. Университетът “отбеляза отдалечаване от близо 70-годишния прецедент на споделяне на данни за приетите класове в дните на вземане на решение”, когато през декември отказа да публикува броя на студентите, които са кандидатствали в училището за ранен прием, споредHarvard Crimson.

Въпреки това, за предходната година заявленията за ранен прием вече са намалели със 17% от повече от 9,500 студенти, които са кандидатствали по време на процеса на ранен прием за випуск 2027.

В университета Браун, друго училище от Бръшляновата лига, към което е насочена администрацията на Тръмп, заявленията за ранно вземане на решения са намалели с повече от 19% между последната академична година и предстоящата, според данни, публикувани от училището през декември. Служителите на университета приписват спада на решението на Браун да върне изискването студентите да представят стандартизирани резултати от тестовете с заявленията си, което училището премахна по време на пандемията.

Критиците казват, че отпадането на кандидатурата произтича от репутационните щети, които училищата са претърпели след години на възприемане на DEI пред академичните постижения.

“Те имат този спад в записванията и изглежда не разбират, че марката им страда”, каза Стенли Риджли, професор по мениджмънт в университета Дрексел и автор на DEI Exposed: How the Biggest Con of the Century Almost Topuled Higher Education. “И въпреки това таксите за обучение продължават да се покачват, а качеството на образованието продължава да намалява.”

Някои държавни училища са се възползвали от борбите на Бръшляновата лига.

Броят на студентите от северните щати, посещаващи държавни университети в Юга, се е увеличил с 30% между 2018 и 2022 г., според анализ на данни на Wall Street Journal, публикуван през септември. Колежите в Тексас и Западна Вирджиния поведоха училищата в югозападната част на страната, като получиха 29% увеличение на заявленията за випуск 2029.

Намаляването на записването не засяга само университетските бюджети, които биха могли да отнемат по-малко пари за обучение с по-малък входящ клас; Може също така да повлияе на възприемания престиж на най-добрите училища. Това е така, защото колежите, които получават по-малко заявления, могат да бъдат принудени да приемат по-голям брой студенти, включително някои, които може да не са успели да се възползват, ако са кандидатствали през предишни години. Това може да увеличи степента на приемане в колежа, показател, който често се използва за измерване на изключителността на училището.

Университетите от Бръшляновата лига отбелязаха ръст на процента на приемане тази година за випуск 2029.

По-малко пари, повече проблеми

Федералното финансиране не е единственият източник на доходи, който в момента е изложен на риск за елитните университети.

На фона на враждебната реакция срещу антиизраелските протести и катаклизмите в ръководството на няколко университета, някои частни дарители спряха да дават пари преди началото на битката с Тръмп.

Даренията за Харвард са намалели с 14% през фискалната 2024 г., споредHarvard Crimson.

“Спадът от 151 милиона долара бележи един от най-значителните спадове на даренията през последното десетилетие”, съобщава училищният вестник.

Даренията на Columbia спаднаха още по-рязко в годишния Ден на даренията през октомври. Университетът е получил 27,9% по-малко дарения в основния си ден за набиране на средства, отколкото предходната година, съобщаваColumbia Spectator.

Предложението на Тръмп за отмяна на федералното финансиране може допълнително да подкопае финансовата стабилност на университетите. Неговият преглед на статута на освободени от данъци Харвард и други училища може да представлява екзистенциална заплаха.

“Те са презрителни и работят в противоречие с американския народ, който плаща сметките си в продължение на десетилетия, и грубо нарушават закона, докато го правят по идеологически причини”, каза Инес Степман, старши политически и правен анализатор в Независимия женски форум. “Това наистина ще трябва да промени начина, по който работят, защото те са напълно зависими от федералните пари.”

Въпреки че елитни училища като Харвард имат огромни дарения – с повече от 50 милиарда долара, Харвард е най-големият академичен фонд в света – захранван отчасти от дарения от богати възпитаници, университетите не могат лесно да получат достъп до парите в трудни моменти. Републиканците също предложиха по-висок данък върху даренията, които в момента се радват на данъчна ставка под 2%.

Финансовият стрес може да тласне най-добрите колежи още повече в криза.

Харвард предупреди, че замразяването на финансирането от 2 милиарда долара, което Тръмп вече е инициирал, може да го принуди да съкрати персонал и дори да евтаназира изследователски животни при липса на отмяна. Университетът отказа да приеме исканията на Тръмп за промени в училището, което може да доведе до допълнителни съкращения. Университетът Браун, който също е изправен пред заплахи за финансиране от администрацията на Тръмп, заяви, че съкращенията могат да застрашат изследванията на полупроводниците и компютрите, които са жизненоважни за националната сигурност.

“Мисля, че данъкът върху даренията, идеята за това увеличаване и ходът за премахване на статута на освободени от данъци от училища като Харвард, това е екзистенциалната заплаха”, каза Грос. “Мисля, че паричната част е наистина най-големият проблем в момента.”

Голяма част от академичните среди и водещите демократи се втурнаха да защитават Харвард от най-агресивните атаки на Тръмп, представяйки битката като борба за Първата поправка между прекомерно правителство и частна институция. Съюзниците на Харвард, включително бившият президент Барак Обама, насърчиха училището да не отстъпва.

Други обаче виждат настоящия момент като възможност за закъсняла корекция на курса след години на отклоняване от основните ценности на висшето образование.

“Това е възмездие, което отдавна се очаква”, каза Риджли. “Сметката за бара, която Харвард използваше през последните 20 години, е, тази сметка идва насрочва.”

Разплата за гражданските права

Заплахите на Тръмп срещу финансирането на данъкоплатците в Харвард включват твърдения, че университетът е нарушил дял VI, който защитава гражданските права в училищата, които получават федерални пари.

“През последните години Харвард не успя да отговори както на условията за интелектуални, така и на граждански права, които оправдават федералните инвестиции”, написаха служители на администрацията на Тръмп в писмо до Харвард на 11 април. Наред с други искания, администрацията на Тръмп изиска от университета да затвори всички офиси на DEI и да сложи край на расовите предпочитания в практиките за наемане и повишение.

Харвард загуби решението на Върховния съд “Студенти за справедлив прием срещу Харвард” през 2023 г., което забрани разглеждането на расата при приема в колеж. Критиците обаче казват, че водещи университети като Харвард все още участват в дискриминационни практики, като например неравномерно налагане на нарушения на поведението на студентите и провеждане на церемонии по дипломиране, разделени по раса.

“Това, което се свежда до това, е, че университетите са били честно позволени и са свикнали да работят по начини, които са напълно противоречащи на законите за граждански права и техните задължения по тези закони”, каза Степман. “Тръмп всъщност има задължение по закон да задържа федерални средства от училища, които са в нарушение на законите за гражданските права.”

Контролът на Тръмп върху практиките за разнообразие в колежите бележи драматична промяна в сравнение с начина, по който демократическите администрации се опитват да прилагат законите за гражданските права. Докато демократите гледат на законите за гражданските права само като на инструменти за предотвратяване на дискриминацията срещу расовите малцинства, администрацията на Тръмп изглежда се насочва към програми, които позволяват дискриминация срещу всеки, включително бели или еврейски студенти и служители.

“Винаги е било незаконно да се дискриминира въз основа на раса или дори изобщо да се взема предвид расата при вземането на решения за наемане, уволнение и повишение”, каза Степман. “Това винаги е било незаконно; той не беше приложен от [Комисията за равни възможности за заетост]”, добави тя.

Програмирането на DEI се разрасна в много колежи през последните няколко години, от отделни офиси за разнообразие до мрежи от бюрокрации, които имат влияние върху всичко – от решенията на преподавателите до обучението в класната стая.

Някои училища инвестираха сериозно в DEI в разгара на манията около вече противоречивата идеология. Университетът на Мичиган, например, е похарчил повече от 250 милиона долара от 2016 г. насам за програми DEI и е наел 241 служители на DEI. Няколко години след прилагането на политиките на DEI в целия кампус, студенти и служители съобщават, че се чувстват по-малко положително за състоянието на расовите отношения в университета.

“Това е най-голямата измама на века и почти свали висшето образование”, каза Риджли за DEI. “Да се каже, че е крайно, е някак подценяване. Няма академична обосновка за нищо от това… Това е основна псевдонаука.”

Риджли каза, че широко разпространените политики на DEI са поставили служителите на DEI в позиции на влияние върху аспекти на академичните среди, за които те нямат опит.

“Имате неквалифицирани, посредствени хора, които не са образовани в нищо друго освен в този мироглед за доброто срещу злото”, каза той. “Те изискват да участват в индивидуалното наемане на преподаватели. Те изискват да участват в това, от което се състои учебната програма.”

DEI стана толкова влиятелен в университетските кампуси, въпреки че е разделен в останалата част на страната, отчасти поради идеологическото единство на университетските лидери и администратори. Например, над 99% от висшите служители на Харвард даряват на демократите, съобщиWashington Examiner тази седмица.

Критиците казват, че федералното финансиране, предназначено за подкрепа на общественото благо на висшето образование, не трябва да продължава да субсидира институциите, които задушават интелектуалното разнообразие в полза на едната страна.

Това ниво на пристрастие е в основата на настоящата криза в академичните среди, каза Грос.

“Като социолог мисля, че е много трудно да се поддържа институция, която трябва да служи на обществения интерес, когато повечето от хората, които управляват институцията – преподаватели, администратори – всички са от едната страна на политическата пътека”, каза той. “Мисля, че това е просто трудна позиция и вероятно не много приемлива позиция за институция в обществен интерес.”