Кардиналите под 80 години се събират за конклав - таен избор на папа. Традиционно гласуването се провежда в Сикстинската капела.
Изборът на нов глава на Римокатолическата църква се оповестява от бял дим от комина на печката, инсталирана в параклиса. За да бъде избран, кандидатът трябва да получи 2/3 от гласовете. Ако няма кворум, от комина излиза черен дим.
Светът ще разбере кой ще стане новият понтифик едва когато избраният кардинал стъпи на балкона на базиликата „Свети Петър“. Тогава той ще обяви и избраното от него име за папството.
След сутрешната литургия в базиликата „Свети Петър“, кардиналите ще влязат в Сикстинската капела следобед за rite extra omnes. Това може да се счита за официално начало на конклава. Първото гласуване се предшества от клетва за тайна. Преди това подобна клетва е била давана от целия персонал (около 100 души), който ще обслужва елита на църквата по време на конклава: лекари, медицински сестри, охрана, сервитьори.
През първия ден ще има едно гласуване. То иикога не е било ефективно. В следващите дни ще има още два кръга гласуване - общо четири: два сутринта и два следобед. Бюлетините, които се броят от трима кардинали, се изгарят в печка. Това е единственият източник на огън - свещите са забранени в параклиса, за да се запазят стенописите от XV-XVI век -„Страшния съд“ на Микеланджело, както и сцени от Стария и Новия завет, рисувани от майстори на по-ранния Ренесанс.
На кардиналите е забранено да имат какъвто и да е контакт с външния свят. Те ще бъдат докарани до параклиса, съседен на базиликата „Свети Петър“, от специален хотел - Къщата на Света Марта, който стана резиденция на Франциск след избирането му през 2013 г. Тогава се проведе последният конклав след абдикацията на Бенедикт XVI. Аржентинският кардинал Хорхе Марио Берголио, който се наричаше Франциск, беше избран на петия тур.
Трудно е да се предвиди колко дълго ще продължи конклавът и как ще завърши. Общо колегията има 252 кардинали, 135 от които се считат за избиратели, тъй като не са навършили 80 години. Двама няма да могат да участват в конклава поради здравословни причини, единият от тях (от Кения) заяви, че по неизвестни причини не е получил покана. Подозира се, че датата му на раждане е била посочена неправилно. Италианският кардинал Анджело Бечиу, който беше осъден по делото за неизгодното закупуване на имение в Лондон като инвестиционен проект за Ватикана, също се оттегли от конклава. Той отрича вината си и все още може да обжалва пред по-висши съдилища, но Франциск го лиши и от кардиналските му функции, включително правото да участва в конклава.
Кворумът този път е най-високият в историята - 89, и не е лесно да се преодолее, особено на фона на разделението на църквата. Затова кардиналите обещават бързо да изберат нов понтифик, за да не се създаде впечатление за разкол. Очаква се името на новия папа да бъде обявено на 9-10 май.
Най-вероятните кандидати са италианци: Пиетро Паролин, който заемаше поста държавен секретар на Ватикана; Матео Дзупи, председател на Конференцията на италианските епископи, който от името на Франциск се занимаваше с хуманитарната страна на уреждането на конфликта в Украйна; Пиербатиста Пицабала, патриарх на Йерусалим.
Сред другите имена спрягани имена са предимно европейци: архиепископът на Марсилия Жан-Марк Авелин, унгарецът Петер Ерде и първият шведски кардинал Андерс Арборелиус. Европейските представители на конклава са най-голям брой - 59. Сред представителите от Азия и Африка най-често споменаваните са филипинецът Луис Антонио Тагле и архиепископът на Киншаса Фридолин Амбонго Бесунгу. Някои наблюдатели отбелязват, че „компромисът“ от географска гледна точка би могъл да бъде архиепископът на Рабат, Кристобал Лопес Ромеро.
Според наблюдатели, американците са по-склонни да имат реално влияние върху избора на един или друг кандидат. Въпреки че кардиналите над 80-годишна възраст не влизат в Сикстинската капела, те също носят значителна тежест и биха могли да изразят мнението си на конгрегацията, която се събира след смъртта на папата, но преди конклава. .
Мнозина говорят за конфронтация между два блока - консервативните, които открито или тайно се противопоставиха на Франциск, и прогресивните, които ще продължат неговата линия. Както отбелязва ватиканистът и писател Марко Полити, консерваторите очевидно нямат ясен кандидат, защото знаят, че няма да могат да получат достатъчно гласове.
След смъртта на папата всички говорят за стойността на неговия управление и необходимостта от запазване на наследството му.
На конгрегацията кардиналите обсъдиха в разширен формат какви качества трябва да притежава главата на църквата. Светия престол съобщи за „поетия ангажимент и отговорността на кардиналите в подкрепата на новия папа, призван да бъде истински пастир, лидер, който насърчава диалога и изгражда взаимоотношения с други религиозни и културни светове“. Беше отбелязано също, че понтификът трябва да притежава способността да се превърне в мост и водач, да улесни комуникацията във време, когато човечеството е дезориентирано и преживява криза на световния ред.
Римокатолическата църква е изправена пред много проблеми, най-вече с трудността при запазването на традиционните ценности. Този проблем е особено остър в Европа. Всяка фискална година заплашва да доведе града-държава до фалит. Проблемът със сексуалното насилие в църквата не е решен. Франциск направи някои „индулгенции“, като например благословия за разведени и хомосекуалисти („всички те са Божии деца“), но не промени по никакъв начин текстовете на катехизиса, което предизвика известно объркване. Проблемен е и недостигът на духовенство, както и разпространението на секти в различни части на света не са преодолени.
Всички отбелязват, че социалната линия на новия понтифик няма да претърпи съществени промени: внимание към страдащите и бедните, състрадателно отношение към бежанците и мигрантите, чувствителност към проблемите на изменението на климата, призиви за прекратяване на войните и враждебността по целия свят.
