Това пътуване със спален вагон съчетава любимите ми неща: железопътни линии през очарователни части на Европа, нови приключения и завръщане към хаотичното вълнение на Истанбул и спокойната столица на България, София. Това пише в платформата Lonely Planet пътешественикът и блогър от Лондон Том Хол. 

 

 

За тези, които са готови да го потърсят, Истанбул-София Експрес (İstanbul-Sofya Ekspresi на турски) предлага незабравимо трансгранично приключение – представете си комфортна обстановка, късни проверки на паспорти и спирки в градове, които ви карат да се чувствате отдалечени.

 

Защо трябва да вземете нощния влак

 

 

 

Този влак тръгва от един от най-големите градове в света към европейска Турция, преминавайки през подобни на крепост граници към България и прекосявайки планински проходи, преди да пристигне в недооценената и много достъпна София. Нощувката в Ятаклъ Вагона (спалния вагон) е самостоятелно пътуване, допълнение към градска почивка или празнична следпандемична разходка през континенти.

 

Какво трябва да знаете преди пътуването си с експреса Истанбул-София

 

 

Не забравяйте да се запасите с храна и напитки

Въпреки че спалните купета във влака са предварително заредени с няколко шоколадови блокчета, гевреци и малки кутии вода, няма кетъринг във влака или на гара Халкали, така че хапнете преди да тръгнете. Ще имате безкраен избор за обилна вечеря в Истанбул, включително традиционни турски ястия и рибни ястия за 20-30 евро (21-31 щатски долара) (включително напитки). Истанбул е пълен и с места, където можете да си купите вкусни сладкиши, баклава и други консумативи, от които може да се нуждаете.

Кафе и прясно изпечена баница (традиционен български пай със сирене) при пристигане на гара София ще струват 3 евро (3,10 щатски долара) или повече, ако се отправите към града към известен магазин като "Хлебар".

Как да получите билетите си

Легло в купе с четири легла струва 36 евро (37 щатски долара), а легло в двуместно спално купе – 41 евро (42 щатски долара). Ако желаете цялото спално купе само за вас, цената е 75 евро (78 щатски долара) при резервация на гара Сиркеджи в Истанбул. Ако резервирате чрез DiscoverByRail, очаквайте да платите около 115 евро (119 щатски долара) – което включва спокойствието за гарантирано легло предварително. Билетите се доставят до хотела ви в Истанбул.

Обществен транспорт в Истанбул и София

С предплатената карта за пътуване Istanbulkart, редовната тарифа от 1 евро (1,03 щатски долара) от всяка гара в града до Халкали е намалена с 40%. Еднократна тарифа от 0,80 евро (0,82 щатски долара) в софийското метро ще ви отведе от Централна гара до ключовия възел Сердика, летището или където и да е другаде в мрежата.

Настаняване в двата края на пътуването

Цената на хотел от среден клас, близо до ключовите забележителности на Истанбул, започва от €120 (US$124). Ако отседнете в по-евтина София, цената ще е по-скоро €65 (US$67).

 

 

Защо любителите на влаковете оценяват нощния маршрут Истанбул-София

 

 

Като се има предвид, че е проектиран като влак, който да се пътува по тъмно, докато спите, този маршрут предлага прекалено много приключения. Напускайки Истанбул, ще прекосите древни пейзажи и граници, след което ще се насладите на великолепна гледка, докато се носите през българските планини. От София се отварят пътища към по-нататъшни епични пътешествия из Европа.

 

Ден първи: Направете бърза обиколка на Истанбул

 

 

Една от най-популярните градски дестинации в света, Истанбул е прекрасно място за начало на всяко пътуване. Ако имате само няколко свободни часа, отправете се към Света София, голямата катедрала на римския император Юстиниан, която днес е определена за джамия – и която остава все така зашеметяващо красива и политически заредена.

Ако имате цял ден, разгледайте една или две от другите ключови забележителности на квартал Султанахмет, включително Цистерната на базиликата, Синята джамия и Националния археологически музей. Имате ли повече време? Градът е ваш за разглеждане, от културните величия на Каракьой като SALT Beyoğlu до младежкия азиатски квартал Кадъкьой.

Помислете за разходка с лодка по Босфора до бреговете на Черно море или до Принцовите острови в Мраморно море, за да облекчите тежестта от краката си.

 

 

 

Ден втори: Време е за влака

 

Освен ако не сте си уредили билет предварително, посещението на гишето за продажби на Турските железници (TCDD) на гара Сиркеджи е отправната точка за повечето пътешественици, пътуващи от Истанбул до София. Отвъд билетната каса, Сиркеджи си заслужава да се разгледа.

Атмосферната и историческа начална и крайна точка на Orient Express и други международни услуги, пътуващи към Европа, днес тя остава изключително оживено място, където се чувствате сякаш половината град е в транзит с метрото и се отправя към фериботите в близкия Еминьоню.

С носталгично усещане за избледнял блясък, тихите перони на нивото на земята на главната гара – където релсите са премахнати като част от бавен ремонт – предлагат ярък контраст с претъпканите тунели, обслужващи крайградските линии отдолу. Тези линии са необходима част от пътуването днес: експресът Истанбул-София тръгва от гара Халкали в западните (европейски) покрайнини на града.

Халкали е в края на железопътната линия Мармарай, която минава под Истанбул, свързвайки европейската и азиатската част на града. Така че, откъдето и да е началната ви точка, първо трябва да пътувате с една от тези чести крайградски услуги. Ако започвате около Сиркеджи, това пътуване отнема 45 минути.

Линията Мармарай е приятна, макар и претъпкана, услуга, която излиза над земята точно извън древните Теодосийски стени, които някога са отблъсквали потенциални нашественици от града (тогава наричан Константинопол). Оттам тя се простира по бреговете на Мраморно море, най-вероятно окъпано в златната вечерна светлина, с която Истанбул е известен.

Качването за нощния влак започва в Халкали около час преди тръгването и макар че можете да пристигнете само няколко минути по-рано, е по-релаксиращо да стигнете там с време за резервация.

 

 

 

Тръгване от Истанбул и удобно настаняване

Време: 20:45 ч.

 

Вик „София!“, насочен към чакалнята без излишни екстри в Халкали, е знак за започване на качването. След рентгенова проверка на багажа и проверка на билетите на перона от ръководителя на влака, пътниците се насочват към купето си. Влакът се състои от два нощни влака, пътуващи за Европа, като един влак: вагоните, пътуващи за Букурещ в Румъния, се отделят, след като влакът е в България, и оттам се отправят на север.

Имайте предвид, че часовете на тръгване могат да варират в зависимост от времето на годината, в което пътувате. Точният час на тръгване на вашия влак ще бъде ясно написан на билета ви.

Купетата на борда са удобни, функционални и климатизирани, датиращи от 90-те години на миналия век. Ще си оправите сами спалното бельо, когато сте готови да си легнете. Няма Wi-Fi на борда, но има електрически контакт. Ако имате нужда от помощ, ръководител на влака редовно се движи наблизо.

По време на моето пътуване персоналът на влака не говореше много английски, но международният език на железопътния транспорт беше достатъчен, за да се справят с евентуални проблеми.

Влакът тръгва навреме, за да стигне границата едновременно с влака, пътуващ на изток, преминавайки през региона с емоционално име Тракия. Както при много нощни влакове, които се промъкват покрай пусти гари, през дремящи градове и товарни превози след полунощ, спиранията и тръгванията са част от пътуването.

Всъщност, за големи участъци от маршрута си от 570 км (355 мили), този влак се движи по еднорелсова линия, с преминаващи контури, за да се осигури двупосочно движение. В идеалния случай, лекото люлеене на вагона ще ви приспи. Тапите за уши също помагат.

 

 

 

Събуждане за преминаване през граничните контролно-пропускателни пунктове

 

Време: около 2 ч. сутринта

 

Този влак не предлага необезпокоявана нощ – което е част от забавлението.

Пътувайки през 2023 г., преминах през запомнящо се неудобната гранична проверка на влака в Капъкуле, на турско-българската граница. Тук сънливите пътници трябваше да слязат от влака, да се разходят по перона и да се наредят на опашка, за да получат печат в паспортите си – преди да изчакат всички останали на борда да направят същото.

След като всички получат печатите си, можете да се качите отново и да се върнете да спите. Цялото нещо отне около час, последвано от бавно пълзене от Турция към България и Европейския съюз. Заедно с българския си еквивалент, това е най-натовареният сухопътен граничен пункт в Европа. Той е близо и до споделена граница с Гърция.

Към 2025 г. тези проверки се извършват на 20 км от границата в Одрин (дом на джамията Селимие от 16-ти век, едно от чудесата на османската ислямска архитектура), на новата сграда на гарата в града. Същите формалности, различен пуст перон на гарата, работещ до късно през нощта.

Дори през нощта тази част от пътуването има усещане за остроумно, укрепено състояние, с линии от бодлива тел и въоръжени охранители, наблюдаващи обстановката. Тъй като този маршрут е една от ключовите граници, пресичани от мигранти от Азия и Африка, целите на оградите бяха ясни и провокиращи размисъл за тези от нас, които имат привилегията да се движат свободно между тях.

Влизането в България е различен процес... и отнема също толкова време. Граничарите влизат във влака в Свиленград, първата спирка в България, след което – леко ужасяващо – вземат паспортите за проверка и подпечатване, преди да бъдат върнати.

До голяма степен поради тези гранични проверки, закъсненията са много възможни. Затова е разумно да се предвиди известен разход във всички планове за по-нататъшни връзки от София.

 

Поспете няколко часа

 

Време: 3:30 - 6:30 ч.

 

След като преминете през България, ще имате възможност да поспите няколко часа преди ранното сутрешно пристигане в Пловдив. Културната столица на България е чудесно място за почивка от влака (има по-късни влакове до столицата, но ще трябва да закупите допълнителен билет).

Пловдив (древен Филипопол) е най-старият непрекъснато обитаван град в Европа и има драматичен римски амфитеатър, който все още се използва днес, красиво запазен Стар град, изпълнен с калдъръмени улички и очарователни сгради от 19-ти век, както и огромен избор от симпатични кафенета и евтини пекарни. В покрайнините му малки хълмове предлагат разнообразни панорамни гледки.

Ако останете на борда, вагоните на Истанбул са прикачени към българска междуградска линия за последните няколко часа до София. Пейзажът между Пловдив и София е приятна за окото смесица от хълмове, гори и вода – идеалният начин да се отпуснете сутринта. Служителят на влака ще събуди всички и ще предложи разтворимо кафе и чай в замяна на останалите турски лири. Релсите минават покрай Родопите и Рила, първоначално далечни, преди да се изкачат през залесен проход и да се спуснат надолу към София.

 

 

 

Пристигане в София

 

Време: 9:35 ч.

 

След дълга нощ с прекъсване на съня, пътешествениците може да пожелаят да останат на едно място за известно време. Което е добре, тъй като в българската столица има много забележителности. Големите атракции – включително извисяващата се неовизантийска катедрала „Александър Невски“, Националният природонаучен музей и разнообразната Национална галерия Квадрат 500 – ще ви отведат в една от най-недооценените столици на Европа.

За по-задълбочено потапяне, разгледайте съвременната художествена сцена на България в Софийската градска художествена галерия, разгледайте градската сцена с крафт бира или други готини барове и ресторанти.

 

Кога е най-подходящото време от годината да го направите 

 

Лятото пиков сезон с причина и слънчевите пейзажи и градските улици са трудни за устояване. Ще трябва да резервирате билети доста предварително, тъй като те се разпродават бързо между юни и август. Извън тези месеци влакът е по-тих, но все пак може да се разпродаде понякога

Ако пътувате преди май или след септември, опаковайте топли дрехи за хладните, късни нощни опашки за паспорти. Есенните цветове са наистина зашеметяващи, докато преминавате през българската провинция, така че любителите на листата може да искат да посетят между септември и ноември.

Истанбул може да бъде оживен през цялата година, но по това време е и по-малко пренаселен.

 

Колко струва?

 

• Билет за четириместно спално място: 36 евро (37 щатски долара)

• Билет за частно спално място: 75 евро (78 щатски долара)

• Настаняване в София или Истанбул: 80-120 евро (83-124 щатски долара)

• Местен ресторант в Истанбул: 20-30 евро (21-31 щатски долара)

• Кафе и баница в София: 3 евро (3,10 щатски долара)

 

Къде водят линиите оттук?

 

Местни пътешественици, с които разговарях, препоръчаха пътуването с теснолинейка от Септември и Добринище като много живописно отклонение в провинцията, точно до линията Пловдив-София. От София, Букурещ е най-очевидната дестинация за по-нататъшно пътуване в Западна Европа. 10-часовият влак се движи директно през лятото, но изисква прекачване близо до границата през друго време на годината.

До Белград, Сърбия и Солун в Гърция може да се стигне чрез по-трудни връзки.