Астрономи от Калифорнийския университет в Бъркли откриха косвени доказателства, че съществува сателитна галактика в близост до Млечния път, чието местоположение обаче все още не може да бъде установено, съобщиха Ню Сайънтист и Лента.ру.
Според учените смущенията в газовите слоеве в периферията на нашата галактика вероятно са предизвикани от гравитацията на намираща се наблизо друга галактика. „Извършихме различни симулации, като променяхме масата на източника на смущенията, както и разстоянието, на което той се намира от Млечния път“, посочват учените. Резултатите от симулациите показват, че „невидимата“ галактика вероятно е с маса, която се равнява на 1% от масата на Млечния път, или 10 млрд. пъти по-голяма от масата на Слънцето. Това означава, че невидимият съсед е с маса, която е приблизително колкото тази на най-ярката сателитна галактика на Млечния път – Големия Магеланов Облак.
Според астрономите в момента галактиката се намира на около 300 хил. светлинни години от нас, или близо два пъти по-далече от Големия Магеланов Облак. Симулациите обаче показват, че тя следва силно удължена елиптична траектория и преди около 300 млн. години е преминала през нашата галактика на едва 16 хил. светлинни години от самия й център, при което са възникнали смущения в периферията на Млечния път.
Учените предполагат, че галактиката е останала скрита, тъй като не е особено ярка. Докато Големият Магеланов Облак блести силно с ярки млади звезди, невидимата галактика всъщност може да е „мъртва“ и да се състои от стари звезди и малко газ. Освен това симулациите показват, че орбитата на въпросната галактика се намира на същата повърхнина като нашата галактика. Затова, ако в момента тя се намира от другата страна на галактиката, е възможно да е скрита зад плътен слой прах и газ.
Учените се надяват с по-нататъшното проучване на разпределението на газовите слоеве да стане възможно точното й локализиране. На същия принцип чрез смущенията в движението на Уран през 40-те години на 19-и век бе открит Нептун, припомня изданието. Ако „невидимият съсед“ съществува, той ще бъде първата галактика, открита с помощта на нейната гравитация, а не на светлината, която излъчва.