Дж. Б. Стробъл има смела мечта – да измести голяма част от индустрията за батерии за електромобили от Азия в САЩ. Неговата компания също планира да изгради производствени операции в Европа до 2023 г.
Съоснователят на лидера при електрическата мобилност Tesla Inc. издаде в интервю за Bloomberg тайната за Redwood Materials, компания за рециклиране на батерии. И тя е, че дружеството всъщност не е предназначено да рециклира подобни продукти.
Разбира се, Redwood се издигна бързо, за да стане най-голямата компания за рециклиране на литиево-йонни батерии в САЩ, но Стробъл не напусна Tesla през 2019 г., само за да изчисти Америка. Неговата по-мащабна цел е да премести огромна част от индустрията за клетки за батерии от Азия в САЩ.
„Вдъхновяващо и ужасяващо е да видим толкова много страни и автомобилни компании, които обявяват ангажимент за преход към електрически превозни средства“, посочва Стробъл. Според него съществува огромна пропаст между плановете и тяхната реализация до момента.
За да запълни тази празнина, Стробъл се е заел да построи една от най-големите фабрики за компоненти за батерии в света.
Redwood, която понастоящем разполага с три съоръжения в Невада, търси строителна площадка на изток, където да изгради нова фабрика. Проектът, който лесно ще надхвърли 1 млрд. долара за реализация, ще позволи на Redwood да се превърне в основен производител на катоди в САЩ.
Стробъл смята, че американската фабрика ще произвежда материали за батерии с обща капаците от 100 гигаватчаса батерии годишно до края на 2025 г. Това е достатъчно за покриване нуждите на около 1,3 милиона превозни средства.
До 2030 г. същото съоръжение ще увеличи своя производствен капацитет до 500 гигаватчаса. По днешните цени това се равнява на 25 милиарда долара катоди годишно.
Redwood планира да построи подобно съоръжение и в Европа до 2023 г.
„Тези цифри звучат безумно, но когато погледнете от какво се нуждае пазарът, аз съм като свещена крава - питам се това достатъчно агресивно ли е?“ споделя Стробъл. „Някой трябва да направи това. Всъщност се нуждаем от поне четири компании, които да са поне толкова агресивни, да правят откачени неща в една и съща времева линия", добавя той.
Електрическите превозни средства съставляват едва 4 % от продажбите на леки автомобили в САЩ, но техният звезден миг тепърва предстои. Най-малко 15 страни и 31 града обявиха крайни срокове за прекратяване на продажбите на превозни средства с двигатели с вътрешно горене, като лидер тук е Норвегия, чиято забрана влиза в сила през 2025 г.
Миналия месец президентът на САЩ Джо Байдън подписа изпълнителна заповед, която изисква половината от продажбите на нови автомобили в САЩ да представляват електрически превозни средствата 2030 г.
General Motors , най-големият американски автомобилен производител, обеща да електрифицира продуктите си до 2035 г.
Тези обещания се основават на икономическата сила на падащите цени на батериите. Всеки път, когато глобалното предлагане на батерии се удвои, разходите за производството им падат с около 18%, сочат данни на BloombergNEF. Това се дължи на големите инвестиции в производството на батерии като гигафабриката на Tesla в Невада.
Тук има едно ярко изключение от това правило: материалите на батерии.
Данните на BNEF показват, че Китай е отговорен за повече от 80% от световното производство на компоненти и материали за батерии. Въпреки че планираните нови фабрики за батерии в САЩ и Европа ще помогнат да се оспори доминиращата роля на Азия тук, тези региони ще останат зависими от Китай и неговите съседи без реализирането на огромни нови инвестиции в основните батерийни компоненти.
Компанията за рециклиране, която не само рециклира
Стробъл напуска Tesla отчасти поради нарастващата у него тревога относно усещането за задушаване в глобалната верига на доставка. Автомобилните компании най-накрая започват да обръщат внимание на производството на батерии, посочва той, но продължават да игнорират „не толкова секси“ компонентите, които изграждат тези батерии.
Redwood преследва три типа операции: рециклиране, производство на медни фолиа за аноди и производство на катоди. Рециклирането се извършва в централата ѝ в Карсън Сити, Невада. Компанията наскоро обособи строителна площадка от 400 декара в окръг Стори, за да произвежда деликатните медни фолиа, компонент в недостиг.
Катодна фабрика ще бъде най-голямото начинание на Redwood досега, изтъква Стробъл.
Целта на компанията за производствен капацитет от 100 ГВтч до 2025 г. означава, че тя вече няма да разчита само на приходите от своя бизнес за рециклиране. За разлика от потребителската електроника, в автомобилната индустрия има голяма пауза между момента на производство на електрически автомобили и времето, в което батериите им са готови за рециклиране.
Повторното използване на пакети от клетки във вторични приложения може да забави това допълнително. Днес електрическите автомобили представляват по-малко от 10 % от продуктите за рециклиране на Redwood.
Стробъл е уверен, че през следващите десетилетия рециклираните материали ще бъдат използвани около „100 процента“ от индустрията за производство на батерии.
Рециклирането вече е изгодно, споделя той, и в крайна сметка компаниите, които не интегрират рециклирането с рафинирането и производството, няма да могат да се конкурират по цена. Конкурентите на Redwood са еднакво уверени в перспективите, включително базираната в Масачузетс Worcester и канадската Li-Cycle Holdings.
Една Redwood, която преминава към производство на катоди, би представлявала допълнителен тласък за индустрията на електрическите автомобили, според анализатора на BNEF Джеймс Фрит.
Катодът не само е най-големият двигател на разходите, но и е най-замърсяващата част от производството на батерии. Консолидирането на веригите на доставка в САЩ - и технологичните подобрения, които ще дойдат с това - ще намалят драстично емисиите от производството на батерии, смята Фрит.
166 броя iPhone от кобалт
Докато компаниите чакат първата голяма вълна от електрически превозни средства да достигне края на своя експлоатационен живот, потребителската електроника си осигурява изненадващо ефективен заместител. Например батериите при потребителската електроника съдържат значително по-високи нива на кобалт, един от най-скъпите и противоречиви метали, стоящи в основата на батериите. Според изчисленият на BNEF ще са необходими 6147 рециклирани батерии от смартфони iPhone, за да осигури достатъчно литий за Tesla Model Y. В същото време ще трябват батерии от едва 166 iPhone-а, за да осигури достатъчно кобалт за подобна батерия.
Стробъл смята, че в старата електроника има толкова много кобалт, че Redwood винаги ще произвежда повече от рециклирането, отколкото е необходимо за производството.
Проучванията показват, че изграждането на електрически автомобили замърсява повече околната среда, отколкото изграждането на автомобили с бензинов двигател, поради високите енергийни изисквания за производството на батерии.
Електромобилите обаче са толкова по-ефективни за експлоатация, че повече от тях компенсират това базово замърсяване още през първите година от своята експлоатация.
В САЩ са необходими около 16 000 мили шофиране, преди електрическото превозно средство да започне да оказва положително въздействие върху околната среда - или приблизително година и половина от закупуването на електромобила, изчислява BNEF.
Според Фрит, планът на Redwood ще намали почти наполовина това вредно въздействие на електромобилите. Консолидирането на веригите на доставка в САЩ и използването на 50 % рециклиран материал би намалило емисиите от производството на батерии с поне 41 %, изтъква той.
