Учени от Масачузетския технологичен институт (MIT) в САЩ откриха, че цианобактериите, отговорни за производството на кислород, генерирането и поддържането на цялото съществуване на планетата, са се появили на за да стане обитаема, според проучване, публикувано тази сряда в списанието Proceedings of the Royal Society B.

Оценките кога цианобактериите са придобили способността да произвеждат кислород чрез фотосинтеза, варират, а за да се установи времето на това събитие с по-голяма точност, изследователите разработиха специална техника за анализ на гени, комбинираща молекулярно-часовникови методи и информация за хоризонтален трансфер на гени.

След това специалистите идентифицирали 34 случая на хоризонтален трансфер на гени в цианобактерии, от които само един съвпада с възрастта, установена в анализа. Така те открили, че предците на цианобактериите са се разклонили от други бактерии преди около 3,4 милиарда години и че всички съществуващи видове с богата на кислород фотосинтеза са се появили преди около 2,9 милиарда години.

Резултатите показват, че производството на кислород от цианобактериите е започнало 500 милиона години преди Голямото окисляване, внезапното насищане на атмосферата с кислород и радикалната му трансформация. Но малко преди това, преди около 2,4 милиарда години, цианобактериите са претърпяли изблик на диверсификация.

В резултат на това броят на видовете цианобактерии се е увеличил значително, изхвърляйки кислород в атмосферата, което според изследователите би могло е да насочило Земята към периода на Голямото окисляване.