Андрю Роунсли
В 23 часа в последния ден на януари ще се навършат точно три години от излизането на Обединеното кралство от Европейския съюз, годишнина, която ме кара да попитам: къде е „новият златен век"? Това ни беше обещано от прокламиращите Brexit, с най-много хипербола от Джейкъб Рийс-Мог. „Настъпи моментът на национално обновление. Можем да се впуснем в тази нова ера с увереност и вълнение. Повече от две хилядолетия, откакто могъщият Август потуши размириците и раздорите в древен Рим, нашият златен министър-председател въвежда нова ера на съживяване на нашата нация", еякулира той на страниците на Mail on Sunday
Прогнозите на Мог се оказаха кристални топки. Неговият мърляв Цезар оттогава е детрониран. Размириците не са потушени. Съживен не е дума, която някой използва, за да опише нация, засегната от раздори. Тази годишнина ще бъде повод за привържениците на Оставането да оплакват предизвестената трагедия, а Brexiters започват да признават, че са сгрешили, но търсят някой друг, освен себе си, когото да обвинят.
Те няма да искат да им се напомня за слънчевите планини, блещукащи от зреещи плодове, обещани от г-н Рийс-Мог и останалите фалшиви пророци на мафията за Брекзит. Един от подписите им беше изписан отстрани на колесницата, която превозваше император Джонсън – не Август, а по-скоро Калигула – из кралството. Спомняте си твърдението му, че субсидиите, плащани на ЕС, трябва само да бъдат пренасочени към NHS, за да се превърне в здравната служба, на която светът завижда. Това, което всъщност имаме, е разпадаща се NHS. Друга от техните хвалби беше, че Обединеното кралство ще „си върне контрола" върху своите граници. Но неуправляваната миграция не намалява, а нараства. Най-критичното обещание беше, че икономиката ще изреве като освободен лъв веднага щом Обединеното кралство бъде „освободено от склеротичния ЕС". Но Обединеното кралство е болният човек на Г-7, единственият член с икономика, която все още е по-малка, отколкото беше преди пандемията. Що се отнася до тази легендарна перспектива на фантастични възможности за износ за „Глобална Великобритания", бизнесът се гърчи в цялата бюрокрация, генерирана от Brexit, докато Обединеното кралство все още не е осигурило нито една по-добра търговска сделка със значим партньор, отколкото имахме като членове на ЕС .
Всяко достоверно проучване заключава, че Брекзит е въвел нови пречки пред просперитета, като същевременно е влошил вече съществуващите проблеми. Нашата търговия има по-слабо възстановяване от глобалния спад, предизвикан от Covid, отколкото в сравними страни, а инфлационният скок, подхранван от войната в Украйна, е по-остър на тези брегове, отколкото другаде. Самоуврежданията, нанесени от Brexit, включват също потискане на инвестициите и недостиг на работници в ключови сектори. Нищо в проспекта за Брекзит не е оцеляло при контакт с реалността. Никога не е имало такъв огън от суета.
Някои от защитниците на проекта сега разбират, че той се е провалил и започнаха да го признават. Алекс Хикман, бизнес съветник по време на премиерския пост на Джонсън, наскоро написа: „Онези от нас, които подкрепиха напускането, трябва да признаят, че Brexit не работи. За повечето хора не е ясно за какво всъщност е Brexit." Някои от защитниците на Brexit виждат, че това е катастрофа, но не могат да го признаят публично – категория, която включва членове на кабинета. Подкрепящият Brexit колега на торите и шеф на Next, Саймън Улфсън, е сред мнозината, които мърморят „това не е Brexit, който исках". Така че сега те обръщат обвинението в саботаж към собствената си банда, като обвиняват торите, че са го объркали, като не са го направили „правилно", каквото и да е правилно. Те звучат като онези ултралевичари, които твърдят, че марксизмът е дискредитиран само като метод на управление, защото нито един от различните експерименти с това верую не го е приложил правилно.
Привържениците на Брекзит не могат да признаят пред себе си, че проект, основан на заблуда, маринован във фантазия, изпълнен с противоречия и предлаган на пазара с лъжи, никога нямаше да „проработи". Дейвид Камерън напусна работата, вместо да опита. Тереза Мей прекара три нещастни години в преследване на мираж. Борис Джонсън излъга, че има „готова сделка" и след това отхвърли споразумението, което сам беше договорил. Лиз Тръс се продаде на партията си на основание, че знае къде да намери края на дъгата, съдържащ гърнето с митичното съкровище на Брекзит. Екскурзията й до ла-ла ленд беше толкова разрушителна, че тя стана най-краткият министър-председател в нашата история.
Последното и най-лудо ура на привържениците на Brextremists е законопроектът за запазването на правото на ЕС, замислен от неизразимия г-н Рийс-Мог, когато той все още беше в кабинета, а г-н Джонсън все още беше номер 1. Това предлага масово премахване на законите на ЕС, които бяха се превърна в британски закон в бързината, за да „завърши" Brexit и да го направи до края на тази година – запазвайки само онези закони, които министрите решат да запазят или адаптират. Организаторите на тази недемократична, прибързана и безразсъдна схема са същите хора, които казаха, че имаме всички предимства в преговорите за оттегляне, че ще осигурим страхотна сделка и че Брекзит ще бъде брилянтен за Великобритания. Сега те предлагат мисия невъзможна, да се преразгледат около 4000 закона, обхващащи всичко - от защитата на околната среда до правата на потребителите, за по-малко от година във време, когато напрежението върху държавата вече е остро. Бизнесът, синдикатите, държавните служители и правителственият оценител са съгласни, че това е лудост.
Това е само последният пример за това как правителството е прекарало години в безумни и безплодни спорове за това как да накара Брекзит да „работи", време и енергия, които биха били по-добре изразходвани за справяне с недостига ни на достъпни жилища или за подобряване на нашия хронично слаб темп на растеж , или да мислят сериозно как да поправят социалните грижи. Г-н Сунак и съответните министри и длъжностни лица в момента изразходват голяма част от капацитета си, опитвайки се да преговарят за подобрения на протокола за Северна Ирландия, който г-н Джонсън подписа, без да разбира или без да се интересува колко скръб ще причини. Пожелавам успех на тази мисия, но всеки пробив не трябва да се бърка с триумф. Това е операция със залепване на мазилка, която няма да направи нещата прекрасни, а само малко по-малко ужасни.
Като изключим привържениците на Brexit, всички в Уестминстър знаят, че трябва да смекчим огромните щети, нанесени на тази страна. Най-вероятното бъдеще е това, в което Обединеното кралство постепенно развива по-разумно споразумение със своя континент и твърдата форма на Брекзит, избрана от правителството на Джонсън, постепенно се адаптира към версия с по-малко назъбени ръбове. Това ще бъде по-лошо от условията, на които се радвахме като член, но по-добро от мрачното състояние на нещата сега. Джереми Хънт би се движил в тази посока, както вероятно би направил и Риши Сунак, но те са възпрепятствани от страх от реакцията на откачените в тяхната партия. По-близки отношения с ЕС биха били амбицията на правителство, ръководено от сър Кийр Стармър. Това е подтекстът на лозунга на лидера на лейбъристите „Накарайте Brexit да проработи".
Това е разочарование и Обединеното кралство наистина трябва да си зададе въпроса - дали има начин да върнем часовника назад и да се върнем към ЕС, който никога не трябваше да напускаме. Друг продукт на Bregret е, че мнозинството от обществеността казва, че ако имат избор, биха искали да се присъединят отново. Има изчезващо малък шанс това да се случи в обозримо бъдеще, защото дори да предположим, че ЕС ще ни приветства обратно, политиката на преговори за повторно влизане и след това провеждане на нов референдум е толкова невероятно трудна. Тъжната и жестока истина е, че толкова колосални стратегически грешки като Brexit не могат да бъдат коригирани лесно или бързо. Някои грешки трябва да се плащат в продължение на много години. Това, уви, е съдбата на Обединеното кралство. Не златен век, а векове на съжаление.