През последните години учените успяха да репрограмират човешки кожни клетки до недоразвито състояние, което им позволява да се превърнат във всякакъв вид клетки. Тази способност, известна като плурипотентност, дава надежда за създаване на лечение на заболявания като диабет и болестта на Паркинсон, като трансформирани клетки заменят нефункционираща тъкан на пациента.
Този метод обаче крие сериозни рискове. За да се доставят гените, необходими за репрограмирането на клетки в плурипотентно състояние, учените използват вируси, пренасящи генетичен материал, който се интегрира в клетъчната ДНК. Подобно репрограмиране може да доведе до нарушаване на клетъчния геном и да предизвика рак.
Сега учените от Масачузетския технологичен институт са успели да доставят репрограмиращите гени, като използват РНК – генетичния материал, който обикновено носи инструкции от ДНК до клетъчния механизъм за създаване на протеини, съобщи електронният сайт на института. Този метод може да се окаже много по-безопасен от ДНК репрограмирането, смятат създателите му доц. Мехмет Фатих Яник и студентът Матю Ейнджъл. Въпреки това засега учените не могат да твърдят със сигурност, че са успели да репрограмират клетки до плурипотентно състояние. За да го докажат, те ще трябва да „отгледат“ клетките в лаборатория за по-дълъг период и да изследват техните способности да се превръщат в различни видове клетки. Засега те са успели да демонстрират, че гените, необходими за репрограмирането, могат да бъдат доставени с помощта на РНК. „Досега никой не е успявал да трансфектира клетки многократно с РНК“, обяснява доц. Яник. Трансфекцията е процесът на доставяне на ДНК или РНК в клетката, без да се използват вируси за тази цел.