Неизвестен досега портрет, който вероятно изобразява гей любовника на Уилям Шекспир, беше разкрит от изследователи. Миниатюрата е нарисувана на гърба на игрална карта и според специалистите представлява интимна картина с голямо емоционално значение за собственика ѝ.

Д-р Елизабет Голдринг, историк на изкуството и почетен лектор в Университета на Уоруик, посочва, че творбата от XVI век може да е била любовен знак. На нея е изобразен Хенри Риотсли – третият граф на Саутхемптън, за когото отдавна се смята, че е бил не само покровител, но и възможен любовник на драматурга.

Портретът е част от частна колекция, пазена от клон на семейството на графа, преди наскоро да бъде продаден на нов, неназован собственик. Според изследователите е вероятно картината да е била подарена от Риотсли на Шекспир, но да е върната около 1598 г., когато графът се жени за Елизабет Върнън.

Интересен детайл е обратната страна на картината, където се вижда червено сърце от игрална карта и голяма черна стрелка – мотив, който присъства и в личния герб на Шекспир, пише Daily Mail.

Миниатюрата е дело на Никълъс Хилиард – любимия портретист на кралица Елизабет I, и е създадена през 1590-те години. Периодът съвпада с публикуването на двете еротични стихотворения на поета – „Венера и Адонис“ (1593) и „Отвличането на Лукреция“ (1594), които са посветени именно на графа. В „Отвличането на Лукреция“ Шекспир пише: „Любовта, която посвещавам на Ваша светлост, е безкрайна… Това, което съм направил, е Ваше; това, което трябва да направя, е Ваше“.

„Миниатюрите са много лични, интимни изображения, често носени върху тялото близо до сърцето и разменяни като знак на любов“, обяснява д-р Голдринг.

Въпреки че Шекспир е бил женен за Ан Хатауей цели 34 години, въпреки значителната разлика във възрастта им, този портрет отново подхранва дългогодишния дебат за сексуалността на поета и връзките му извън брака.